被称为「世纪浩劫」的海啸灾难，带来至少十五万人死亡，留下遍地满目疮痍，颓垣败瓦的灾情。港人除了踊跃捐款予救灾工作，更要反思的是灾难使人不得不面对「死亡」的课题。
海啸过後，「死亡教育」就是契机，让廿一世纪人类，从各类灾难中，汲取更深刻的生命教育，「知死」随时不邀而至的真实，方能尊重生命，「知生」而活。
在我国传统文化中，长久受孔子思想：「未知生，焉知死」影响，对「死」一字存有莫大的忌讳。由於缺乏对「死亡」作正面与直接的探讨，人民就透过鬼神等坊间「神话」，构思死後的虚拟景象，於是阎罗王、牛头马面、目莲救母等，就成为与死亡有关的思想素材。近年来，傅伟勋的《死亡的尊严与生命的尊严──从临终精神医学到现代生死学》与译作《相约星期二》（Tuesday with Morrie），华人开始关注与探索死亡的课题。
现代人又因医疗科技进步，生活小康，又不知不觉陷入另一神话中，就是「拒斥死亡」。贝克尔（Ernest Becker）写了《拒斥死亡》（The Denial of Death），从精神分析、哲学与宗教等，剖析人的被造性，人是「可朽的」，而「不可朽的」属於宗教信仰的层面。贝克尔眼内，「自然母亲」不是可供观赏游玩的湖光山色，反是残忍的母兽，她会施行毁灭。当世人失掉了人性内对死亡应有的恐惧，他引用奥尔特加（Ortega J Gasset）一番值得深思的言论：「生活一开始就是一种使人失落的混乱。个体怀疑这一点，但是他害怕看到他自己面对这可怕的现实，而试图用幻想的帷幔把它全部掩盖起来，那里，每一事物都没有危险。至於他那些想法是否真确的，并不令他忧虑，他只是把它们用作保护他之生存的战壕，用作稻草人来吓走现实。」
这些年来的灾难、九一一表明了恐布袭击随时随地会发生；SARS「沙士」疫病、禽流感与其它杀伤力极大的传染病同样是忽起忽落；而自然界灾害如地震海啸等，更使人醒觉世事无常、生命脆弱的真实。
哲学家海德格（Heidegger）说：「人生是迈向死亡的历程」；面对海啸灾难，人间无言以对，正说明社会学的不足，也许是「死亡学」（Thanatology）与其相关学科的萌芽发展，教育世人敢於严肃面对死亡。死亡教育要普及化，就要借助礼仪；可惜本港传媒主办的救灾筹款活动，仍然流於「公式化」，尚欠供人反思的空间。这正暴露本港文化只有硬件（如西九龙的文化建设项目），严重缺乏「内涵」。
曾任联合国秘书长的韩玛绍（Dag Hammarskjold 1905-1961），死於飞机失事，他的《痕迹》一书，在他去世後出版，成为名着。他的母亲常在除夕夜朗诵圣诗「黑夜将到」，使韩玛绍从小就意识死亡与他的人生不可分割，正因他乐於「知死」，他也能丰盛地活出有意义的人生。笔者改编此首诗词若干字句，以此与各位读者互勉：
「在歼灭的地震中，
在毁灭的海啸里，
以及死冷的牺牲行动中，
你会欢迎死亡。
但是当它在里面慢慢滋长，
一日复一日，
在笼罩着你的无言审判下，
在叶子散落在愚者的乐园时，
你则饱受煎熬。
选择者的幸福在於被选择者的完全结合， ……
你里面有一种快乐──却不属於你的。」
（《痕迹》，庄柔玉译，页40-41）
（笔者长兄於一月十四日凌晨安息主怀，个人更深感受「知死」与「知生」的可贵，谨以此文悼念亡兄。）
（转载自香港教会网站。作者为香港教会更新运动总干事。）
（www.christiantimes.org.hk，时代论坛时代讲场，2005.1.21）
