北爱尔兰的宗教教育课程，于去年底在英国最高法院被判违法。当地的教育部长近日表示，课程大纲将作调整，继续以基督教为核心，同时纳入其他主要宗教及哲学传统。
北爱教育部长吉万（Paul Givan）表示，已任命新小组检讨课程大纲，意味当地4大基督教会将不再独享课程内容的决定权。但他指教会「仍保有独特角色」，又表示「不会把未有北爱尔兰主要教会所需支持的课程草案，提交给公众谘询」。
在教育议程上代表4大教会的福斯特主教（Andrew Forster）欢迎吉万的提议，指对方「正引入宗教教育专家，去设计兼具广度、可及性与包容性的课程……这正是我们的长期诉求」。
北爱尔兰「包容教育家长关注组」成员罗素（Jack Russell）亦表示，对吉万暗示将把宗教教育视为「学术科目」（academic subject）高度肯定。然而，他同时对改革过程有保留，指新小组似乎仍以基督教主导，担心非基督教的信仰群体或无宗教团体无法参与新大纲的决策过程。
无宗教家长2019年兴讼 强烈支持宗教教育但不得灌输
根据北爱于1986年定立的法例，除幼儿园外所有学校必须开设宗教课及每日举行集体礼拜，并指令宗教课须「以圣经为基础」，而目前的宗教课内容，是由教育部及北爱4大基督教会共同制定。
北爱以基督教为主，根据2021年的人口普查数据，当地1,90万人口中，8成人自认为基督教徒。而有份制定宗教课内容的4大教会分别为天主教会（约占人口4成）、长老教会（1成半）、属圣公宗的爱尔兰教会（1成）及循道卫理教会（2.4%）。
有关争议事缘2019年，一位无宗教信仰的北爱家长发现，其女儿在放学后开始谢饭祈祷。其后，父女兴诉，反对女儿在学被灌输基督教是「绝对真理」。该家庭曾在法庭上表示，「强烈支持」宗教教育，但前提是「不得构成意识灌输（indoctrination，俗称洗脑）」。
2022年，贝尔法斯特高等法院判该家庭胜诉。其后当地教育部上诉得直，直至去年底11月英国最高法院一致裁定，指该校的宗教课符合北爱的课程要求，却未以「客观、批判及多元视角」传递资讯，「构成意识灌输之目的」。
法院同时裁定，虽然家长可以行使让子女退出宗教课及礼拜活动的权利，却或会对家长造成「不当负担」（undue burden）。与此同时，法院强调该案「与世俗化无关」，没有人主张学校应停止提供宗教教育课程。
教育部长：新大纲将谘询公众 校园集体礼拜绝不改变
吉万表示，已任命曾领导教育问题专家小组的大学教授珀迪（Noel Purdy），担任负责拟定新宗教课程大纲的新小组主席。而当局亦会就新计划进行公众谘询，目标是于2027年9月实施新课程。
他又指，「与由主要教会组成的谘询小组进行广泛交流，是过程中的必要元素」，并表示课程大纲上次修订已近20年，现时是检讨良机。
教育部长亦指，「新课程大纲的目标，是透过严谨学术研究，让学生获得实用且丰富的基督教知识，并拓展对世界主要宗教及哲学传统的理解」。而督学将监察各校宗教教育课程的实施情况。
吉万强调，基于法律规定，学校每日必须举行「以圣经为基础」的集体礼拜仪式，「现行校园的集体礼拜，绝对不会有任何改变」。但他同时表示，学校应适时调整集会形式，「每学期应至少举办一次庆祝校园生活其他层面的集会，作为常规集体礼拜之外的补充形式」。
他同时提出了简化家长让子女退出宗教教育或集体礼拜的程序，强调「退出程序必须简明、免污名化且获得支持。学校必须迅速批准，无需讨价还价、审批流程或拖延申请」。
吉万表示，校园的集体礼拜体现了「北爱尔兰民众的压倒性意愿」。
（综合报道）
