北愛爾蘭的宗教教育課程，於去年底在英國最高法院被判違法。當地的教育部長近日表示，課程大綱將作調整，繼續以基督教為核心，同時納入其他主要宗教及哲學傳統。
北愛教育部長吉萬（Paul Givan）表示，已任命新小組檢討課程大綱，意味當地4大基督教會將不再獨享課程內容的決定權。但他指教會「仍保有獨特角色」，又表示「不會把未有北愛爾蘭主要教會所需支持的課程草案，提交給公眾諮詢」。
在教育議程上代表4大教會的福斯特主教（Andrew Forster）歡迎吉萬的提議，指對方「正引入宗教教育專家，去設計兼具廣度、可及性與包容性的課程……這正是我們的長期訴求」。
北愛爾蘭「包容教育家長關注組」成員羅素（Jack Russell）亦表示，對吉萬暗示將把宗教教育視為「學術科目」（academic subject）高度肯定。然而，他同時對改革過程有保留，指新小組似乎仍以基督教主導，擔心非基督教的信仰群體或無宗教團體無法參與新大綱的決策過程。
無宗教家長2019年興訟 強烈支持宗教教育但不得灌輸
根據北愛於1986年定立的法例，除幼兒園外所有學校必須開設宗教課及每日舉行集體禮拜，並指令宗教課須「以聖經為基礎」，而目前的宗教課內容，是由教育部及北愛4大基督教會共同制定。
北愛以基督教為主，根據2021年的人口普查數據，當地1,90萬人口中，8成人自認為基督教徒。而有份制定宗教課內容的4大教會分別為天主教會（約佔人口4成）、長老教會（1成半）、屬聖公宗的愛爾蘭教會（1成）及循道衛理教會（2.4%）。
有關爭議事緣2019年，一位無宗教信仰的北愛家長發現，其女兒在放學後開始謝飯祈禱。其後，父女興訴，反對女兒在學被灌輸基督教是「絕對真理」。該家庭曾在法庭上表示，「強烈支持」宗教教育，但前提是「不得構成意識灌輸（indoctrination，俗稱洗腦）」。
2022年，貝爾法斯特高等法院判該家庭勝訴。其後當地教育部上訴得直，直至去年底11月英國最高法院一致裁定，指該校的宗教課符合北愛的課程要求，卻未以「客觀、批判及多元視角」傳遞資訊，「構成意識灌輸之目的」。
法院同時裁定，雖然家長可以行使讓子女退出宗教課及禮拜活動的權利，卻或會對家長造成「不當負擔」（undue burden）。與此同時，法院強調該案「與世俗化無關」，沒有人主張學校應停止提供宗教教育課程。
教育部長：新大綱將諮詢公眾 校園集體禮拜絕不改變
吉萬表示，已任命曾領導教育問題專家小組的大學教授珀迪（Noel Purdy），擔任負責擬定新宗教課程大綱的新小組主席。而當局亦會就新計劃進行公眾諮詢，目標是於2027年9月實施新課程。
他又指，「與由主要教會組成的諮詢小組進行廣泛交流，是過程中的必要元素」，並表示課程大綱上次修訂已近20年，現時是檢討良機。
教育部長亦指，「新課程大綱的目標，是透過嚴謹學術研究，讓學生獲得實用且豐富的基督教知識，並拓展對世界主要宗教及哲學傳統的理解」。而督學將監察各校宗教教育課程的實施情況。
吉萬強調，基於法律規定，學校每日必須舉行「以聖經為基礎」的集體禮拜儀式，「現行校園的集體禮拜，絕對不會有任何改變」。但他同時表示，學校應適時調整集會形式，「每學期應至少舉辦一次慶祝校園生活其他層面的集會，作為常規集體禮拜之外的補充形式」。
他同時提出了簡化家長讓子女退出宗教教育或集體禮拜的程序，強調「退出程序必須簡明、免污名化且獲得支持。學校必須迅速批准，無需討價還價、審批流程或拖延申請」。
吉萬表示，校園的集體禮拜體現了「北愛爾蘭民眾的壓倒性意願」。
（綜合報道）
