经文：耶利米书第十二章（《 和合本修订版 》）
蛇年将尽，马年将至。踏进马年，带有「马」字的贺词不少，如万马奔腾、一马当先等，形容速度快、能力强、气势雄壮。
今年年初二烟花汇演，发放逾3万枚烟花，由马会赞助，题为「马到功成耀香江」。烟花制作公司行政总裁说：「农历年是一个中国人普天同庆的日子，必须做一件令香港人开心的事情。」对，香港人很需要开心，因为生活压力太大、遏抑太多。虽然从政府数据来看，无论是本地生产总值、消费气氛等对比上季都有增长，就业情况稳定，但数字只用作政策研究的分析，予人冰冷之感。「开心和幸福」不能单靠提升如经济数据这类「物质性」指标来达至。
近年，政府专注于国家安全与经济发展，带来新的政治环境及生态，加上社会结构转型，影响着不少香港人的精神生活。旧有传统渐失，铺天盖地的文化融合令不少人产生疲态与疑惑。今日，在很多人眼中的「狮子山精神」（拼搏就会有回报的信念及邻里互助的氛围），早已远去。随着贫富悬殊加剧、各种民生问题未被处理，Z世代的精神面貌尤其面临严峻挑战，出现焦虑和抑郁征状的比率最高。近年，香港人的快乐指数经常徘徊于低水平，人际疏离明显，社会对公共政策的公开讨论空间收窄，政府却无心正视。
去年，政府部门的采购樽装水风波、年底的大埔宏福苑火灾，及至最近的巴士强制佩戴安全带新法例触礁等，皆令人对管治摇头叹息。世界历史发展每隔80到100年便会到达樽颈，人类社会如老旧的电脑系统般必须重置（reset）。上世纪有两次大战，19世纪的拿破仑战争重塑了欧洲地图；今天，美国总统特朗普的全球霸权式治理，正把世界推向崩溃的边缘。比尔盖茨（Bill Gates）在去年访问中说：「我们正处于一个转折点，历史总是一个循环往复的过程。世界濒临崩溃──行动的时间已不多了。」世界秩序好像正处于转捩点，新一年「马到」是否可以「功成」？
以虚假敬虔遮掩叛逆 在信仰上虚与委蛇
2021年，疫情未止，笔者曾在大专校园举办《与马同跑：耶利米书选读》研经小组，和同事思考耶利米书的时代信息。如今撰写讲章，让我再次进入先知耶利米的事奉人生，竟发现我们身处的世界不单没有进步（所指的不是科技与人工智能），而是愈发混乱、邪恶和疯狂。AI科技令人困惑，人们营营役役过着碎片化生活。有人哗众取宠；有人目无法纪；有人权欲薰心；有人巧取豪夺……媒体就只报道他们如何成功。KOL为增加点击率，争相分析领导们的动向，揣摩他们的取态。另一边厢，那些在生活中默默地持守美善的人，没有记者会采访，也没有talk show请他们亮相，皆因他们没带动潮流，也没带来经济效益，没有人会因诚信正直而获得称赞。
在耶利米时代，政局动盪，社会经济崩解，百姓信仰错乱。来自便雅悯地亚拿突城的耶利米，生于祭司之家，在约西亚王第十三年（主前627年）蒙召，在犹大历史最黯淡的时期，克尽先知职份40年。他感情丰富、多愁善感，被称「流泪的先知」（九1、十三17），因奉差遣传讲上帝借巴比伦审判犹大的严厉信息，要一再忍受反对、鞭打、监禁等逼迫。面对百姓的罪恶与将临的惩罚，他内心的痛苦与冲突达到极限，但仍忠心传讲那些与国家政策相违的信息，什至要与政治、宗教领袖敌对，也在所不惜。
耶利米蒙召后离开亚拿突，到耶路撒冷宣讲。其时年轻的约西亚王领导了一连串的复兴，洁净犹大和耶路撒冷，除掉邱坛和各种雕刻或铸造的像。数年后，大祭司在修葺圣殿时发现律法书，约西亚王由此痛悔、撕裂衣服，召聚长老、祭司、利未人和耶路撒冷所有的居民，在耶和华面前立约、守节，要百姓尽心尽性遵守诫命和律例，重回敬拜耶和华的正路。这次属灵大复兴，让神暂缓对犹大的审判。
然而，民间的堕落根深柢固，败坏的人性未能靠表面的宗教虔诚而被修复。随着巴比伦日渐强盛，约西亚作了一次错误的决定──这位南国犹大敬虔君主，在没有寻求神的旨意下，急于对抗北上支援亚述的埃及军队，最终亡于战场。复兴未及深化，由先王玛拿西长期执政（55年）所带来的敬拜偶像文化，早已积习难返。约西亚时代一结束，国家的败坏和背道旋即卷土重来。耶利米由年轻蒙召至此已有18年，从先前倾向的私下警告，转为公开的严厉指责和预告，神对犹大的审判已开始，也必成就。
耶利米的苦，在于多番指出恶行，听众却毫无悔意。早期他以年轻人的豪情壮志和单纯盼望，一心以为可力挽狂澜。时间过去，虽然他深切体会神的爱，也深信救赎的恩典，但无法忍受祸患已临到门前，百姓却依然以虚假的「敬虔」来遮掩叛逆：「这是耶和华的殿，是耶和华的殿，是耶和华的殿！」（七4）
今天，我们何尝不是？生活不容易，我们每天都在「独排众议，不甘平庸」，与「自我审查、自我矮化」、「得过且过，明哲保身」之间作选择。在大众文化薰陶下，不少信徒早已有意无意将基督信仰压缩至宗教行为。只要有宗教生活──崇拜、奉献、外表上的礼仪，以为这就是遵行了神的命令；心想本份既已尽上，也应得到各种保障和祝福吧！我们都喜欢弥迦书六章8节：「耶和华已指示你何为善。他向你所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心与你的上帝同行。」但我们的行为却没有因此改变。耶利米斥责的，不尽是大奸大恶之人，乃是在信仰上「马马虎虎、虚与委蛇」的人。
神容许疲乏者呼求（十二1-2）
耶利米失望伤心，回到家乡亚拿突，盼在这个祭司之城稍得休息和慰借。但当发现家乡的人早已设计谋害他、蓄意剪除他（十一18-19），他激动得近乎崩溃。耶利米书十二章记述耶利米在第一次向神申诉：「恶人的道路为何亨通呢？大行诡诈的为何得安逸呢？」（十二1）这正是今日不少信徒的疑问，什至夹杂着对上帝的愤怒：「是祢栽培了他们！」面对奸恶，我们无力，但上帝竟不出手。恶是上帝造成的吗？神并没有栽培恶人，是以色列家和犹大家行恶，自作自受。（参十一17）
忠心跟随主的人有时会成为笑柄，持守从上帝吩咐而来的职事却受挫，什至我们曾服侍和善待的人会向我们反脣相稽。今天不少事奉者伤痕纍纍，一小群勇于为主见证的人，并没改变整个社会选择要走的方向。我们会难过、不解，纵没说出，但也在心里向上主投诉。上主的爱和宽恕无限，但血肉之躯的我们又如何担当呢？上帝让耶利米尽情伸冤，只轻轻责备。他对他的仆人，永远留下力量、同在和安慰。「他们必攻击你，却不能胜过你；因我与你同在，要拯救你，搭救你。」（十五20）
神容许受苦者发怒（十二3-4）
耶利米向神发怒了，「求祢将他们拉出来，如将宰的羊，为杀戮的日子分别出来。」（十二3b）「拉出来」原文动词 （nathaq）有扯出来的意思，表达他内心因受伤而愤怒。耶利米是否太自义？这位忠于所托的先知深知自己卑微，也有罪性和软弱，但仍能与神亲密交往，因他的怒气是赤诚的。「耶和华啊，祢认识我，看见我，祢察验我向祢的心如何。」（十二3a）能说出这话的人，必然经常省察自己。我们容易看见别人眼中有刺，却忽视自己眼中的梁木。（参路六41）
受苦的原因有很多，有时来自社会因素（人际间的不公与欺压），有时因个人的行为（错误的选择带来罪的代价），有时是出于自然因素（疾病与疼痛），也有关乎信仰考验（如约伯受苦出自上帝超越的旨意）。耶稣说：「为义受迫害的人有福了！因为天国是他们的。『人若因我辱骂你们，迫害你们，捏造各样坏话毁谤你们，你们就有福了！要欢喜快乐，因为你们在天上的赏赐是很多的。在你们以前的先知，人也是这样迫害他们。』」（太五10-12）唯一能蒙福的受苦，是为主的缘故而被人恶待或冤枉；将身体摆上，跟随主的脚踪，必然是上帝喜悦的。
神要我们超越限制（十二5-17）
「你与步行的人同跑，尚且觉得累，怎能与马赛跑呢？你在安全之地尚且会跌倒，在约旦河边的丛林要怎么办呢？」 （十二5）上帝在耶利米宣泄感受之后便回应他。上帝没有反驳耶利米对他行事不公的质问，他好像重述向他的呼召和预告：「你要将这一切的话告诉他们，他们却不听你；呼唤他们，他们却不回应。」（七27）怎么在「安全之地」、你熟悉的家乡受惊吓就放弃？这只是小试牛刀吧！后来的路会更艰难。在家乡，你若跌倒，将来在约旦河边丛林仇敌密布（四十九19），就必灰心丧胆。
上帝的回答是安慰吗？不是，上帝像要求过高的教练，只苛刻地要求学员达到他所要求的水平。耶利米书的编者继而将一段上帝的独白接上，让读者看见，面对苦难和不公，并没简单答案。上帝最终仍没回答耶利米的质问，却告诉世人，他与耶利米是同路人──要撇弃犹大，他非常哀伤（十二10-11），也怀有烈怒（十二12-13）；不过，他亦预告未来的怜悯和救赎。这也正是主耶稣道成肉身受苦的奥秘：他经历人世间一切痛苦，使我们在服事和见证的人生窄路上，见到他也曾为我们受过更大的苦，我们的心便得安慰。
先用步行的人作锻炼 致使有力与马赛跑
这几年，人心累积不少躁动、苦毒、怨忿与伤痕，我们都需要神的临在与抚慰，借内省沉淀，再探前路。耶利米没偏离顺服的窄路，无论面对任何险境，如何孤单，他仍坚定不移。上帝没有即时令世界变好，现今社会仍有不公、滥权和大量平庸之恶，叫人愤慨和失望。此时，读亚萨的诗（诗七十三）给我们出路──亚萨阐述恶人如何当道、世界如何混乱，他质疑神为何看见不公义时，选择「不作为」。最后，亚萨借着进入上帝的圣所敬拜，思想恶人的结局（诗七十三17），他再不用「因果论」来衡量上帝的作为，不再看重今世的得失与荣耀，而是看见惟有上帝有权审判罪人和义人的结局。亚萨体悟「亲近上帝」才是看待不公义之事最大的秘诀。（参诗七十三28）
神用不着自以为完美的人来事奉他，他使用愿意真诚地以本相来到他面前，立定心志信靠顺服他的人。他会补上我们生命的破口。纵然我们踏在艰难困苦、终日流泪的天路历程上，他的怜悯和医治、呼召和保守、及时够用的恩典，必成为我们信靠顺服的动力。在我们生活乏力、迷失方向，信仰的价值开始动摇，对世局有莫名的愤慨与抑郁时，看先知耶利米逐步被上主修剪、更新和医治，他对磨炼的忍耐，对我们必有深遂的启示。上帝先用步行的人锻炼我们，最终，定必使我们有力量与马赛跑！
（作者为香港教育大学基督教信仰与发展中心主任，部份分题为编者所拟）
