考古学家早前在埃及西部沙漠地带哈尔加绿洲（Kharga Oasis）发现早期科普特基督徒聚居的遗址，为基督教在古埃及传播的重要证据。
该名为艾因哈拉布（Ain al-Kharab）的遗址原为托勒密（Ptolemaic）及罗马时期的繁荣异教徒聚居地，后逐渐转化为基督徒社区，见证当地如何从异教文化转向基督信仰。
考古团队在遗址发现两座教堂、住宅、墓地，以及一幅极为罕见的耶稣治病壁画。埃及旅游与文物部部长法提（Sherif Fathy）形容这项发现反映古埃及的多元文化，对理解埃及偏远地区的早期基督信仰意义重大。
遗址内的大型教堂采用早期常见的大教堂设计，并附有多座功能性建筑，推测是作仓库或公共用途。另一座较小型的教堂呈长方形，内部墙身仍见可辨识的科普特文的铭文，记录了当年信徒的祈祷与奉献。
而最瞩目的发现，则是描绘耶稣医治病人的壁画。有专家指这类图像在埃及西部沙漠极为罕见，不仅具有宗教艺术价值，也体现了那时期的信仰教导，是如何以图像形式传递给大众。
除了教堂，考古人员亦发现以泥砖建成的住宅区。其中部份墙壁仍留有白色灰泥痕迹，又有大型陶罐用以存粮，室内设有用于日常烹饪的烤炉。出土的还有陶片、玻璃器皿及刻有文字的陶片（ostraca）。
埃及最高文物委员会秘书长哈立德（Mohamed Ismail Khaled）表示，是次发现对理解哈尔加绿洲的早期科普特时期极具价值，显示哈尔加绿洲在历史中持续作为宗教与社会生活中心之重要性。
（综合报道）
