考古學家早前在埃及西部沙漠地帶哈爾加綠洲（Kharga Oasis）發現早期科普特基督徒聚居的遺址，為基督教在古埃及傳播的重要證據。
該名為艾因哈拉布（Ain al-Kharab）的遺址原為托勒密（Ptolemaic）及羅馬時期的繁榮異教徒聚居地，後逐漸轉化為基督徒社區，見證當地如何從異教文化轉向基督信仰。
考古團隊在遺址發現兩座教堂、住宅、墓地，以及一幅極為罕見的耶穌治病壁畫。埃及旅遊與文物部部長法提（Sherif Fathy）形容這項發現反映古埃及的多元文化，對理解埃及偏遠地區的早期基督信仰意義重大。
遺址內的大型教堂採用早期常見的大教堂設計，並附有多座功能性建築，推測是作倉庫或公共用途。另一座較小型的教堂呈長方形，內部牆身仍見可辨識的科普特文的銘文，記錄了當年信徒的祈禱與奉獻。
而最矚目的發現，則是描繪耶穌醫治病人的壁畫。有專家指這類圖像在埃及西部沙漠極為罕見，不僅具有宗教藝術價值，也體現了那時期的信仰教導，是如何以圖像形式傳遞給大眾。
除了教堂，考古人員亦發現以泥磚建成的住宅區。其中部份牆壁仍留有白色灰泥痕跡，又有大型陶罐用以存糧，室內設有用於日常烹飪的烤爐。出土的還有陶片、玻璃器皿及刻有文字的陶片（ostraca）。
埃及最高文物委員會祕書長哈立德（Mohamed Ismail Khaled）表示，是次發現對理解哈爾加綠洲的早期科普特時期極具價值，顯示哈爾加綠洲在歷史中持續作為宗教與社會生活中心之重要性。
（綜合報道）
