在一个马戏班团，一只大象被一条幼麻绳拴着在石柱旁，不能乱走。其实只要大象用力拉扯，弄断麻绳，便行动自如。但它不曾尝试，因为在它还是小象时，就是这样被束缚而无力摆脱，因此习惯了这设置的限制。
这种「小象效应」反映不少人的现实景况。有一些人，即使其职业被逐渐淘汰，却不愿转行；有一些人在面对新技能和新科技，不愿重新学习；有一些人移民他方，不肯从零开始规划职涯；亦有一些人步入退休年龄，不愿在生活细节上与时并进。他们都是为自己设置限制，拴着自己的思维，以致停滞不前，什至妄自菲薄、郁郁寡欢。
我们如可无视任何环境因素而活出生命的意义呢？要是我们只限制于自设的安舒区，或老是怀缅昔日的光景，或以年龄给自己设界限，因而抗拒学习新事物，不愿尝试新鲜事，那么，我们可会活出生命的意义吗？
神创造我们，给每人有不同的召命，不是叫我们自限或停滞，圣经多处的经文（如腓三12-14、彼后一5-8、来十二1-2、西三23-24、提前四7-8、弗四22-24、罗十二2、腓二12-13）都叫我们个人成长，现代用语等同叫我们自我进步，是要我们在不同人生阶段中成长，回应不同阶段的召命。成长与进步是神所喜悦的。
旧约圣经人物约瑟，是个好例子。他不自我设限，不放弃自己。相反地，在不同的光景下，无论在少年时按父亲的吩咐办事、被卖为奴时替主人波提乏管理家事、被陷害坐牢时替狱卒打理一切、作为宰相时替法老王积谷防饥，他都是不断地自我进步，蒙神喜悦。
摩西也是如此。虽然年届80，流亡多年，但他没有放弃自己，也没有怀缅过去安逸的宫廷日子，而是接受神呼召的艰难任务，就是领导以色列人出埃及，并在旷野40年。
新约圣经里，耶稣用新酒和新皮袋的比喻，鼓励我们创新与接受新方法。在启廿一15，神宣称将一切都更新了，强调对新事物的积极态度。在腓立比书，保罗以身作则，叫我们忘记背后，努力面前，向着标竿直跑，劝勉我们自我进步，回应召命，追求神的奖赏。
惟有走出自设的限制，心思意念求改进，接受新事物、新环境、新挑战，我们可活出应有的价值，配合神去成为我们应成为的人。在现实生活里，无论被迫转行，或在原本职位上添加职务範围，或每周多少天返公司和在家工作，或习惯手提电话点餐及支付等生活模式，都是与时并进、适应改变。焉知昔日的经历，今时需要的进步，不是为成就明日的召命吗？
2024年10月《科学报告》（Scientific Reports）有一篇研究，实验使受试者在心理上认为自己的手臂充满力量，结果握力平均增加1.6公斤，并持续约一周，也曾有记录见证母亲为救孩子可以举起汽车。此等自我认知（不设自限）与先前所说的小象效应如出一辙，只是结果一个是正面（进步），一个是负面（停滞），可见心思意念对我们生命的影响。
今日的世界，政治经济科技变幻无穷，作为基督徒，我们的心思意念不可停滞，必须与时并进，自我进步转化，才有力量回应不同阶段的召命，在职场作盐作光，在日常生活发挥活力，活出生命的意义，让生命更为丰盛，彰显神的荣耀。要知道「神为爱他的人所预备的，是眼睛未曾看见， 耳朵未曾听见， 人心也未曾想到的。」（林前二9）
