在一個馬戲班團，一隻大象被一條幼麻繩拴著在石柱旁，不能亂走。其實只要大象用力拉扯，弄斷麻繩，便行動自如。但牠不曾嘗試，因為在牠還是小象時，就是這樣被束縛而無力擺脫，因此習慣了這設置的限制。
這種「小象效應」反映不少人的現實景況。有一些人，即使其職業被逐漸淘汰，卻不願轉行；有一些人在面對新技能和新科技，不願重新學習；有一些人移民他方，不肯從零開始規劃職涯；亦有一些人步入退休年齡，不願在生活細節上與時並進。他們都是為自己設置限制，拴著自己的思維，以致停滯不前，甚至妄自菲薄、鬱鬱寡歡。
我們如可無視任何環境因素而活出生命的意義呢？要是我們只限制於自設的安舒區，或老是懷緬昔日的光景，或以年齡給自己設界限，因而抗拒學習新事物，不願嘗試新鮮事，那麼，我們可會活出生命的意義嗎？
神創造我們，給每人有不同的召命，不是叫我們自限或停滯，聖經多處的經文（如腓三12-14、彼後一5-8、來十二1-2、西三23-24、提前四7-8、弗四22-24、羅十二2、腓二12-13）都叫我們個人成長，現代用語等同叫我們自我進步，是要我們在不同人生階段中成長，回應不同階段的召命。成長與進步是神所喜悅的。
舊約聖經人物約瑟，是個好例子。他不自我設限，不放棄自己。相反地，在不同的光景下，無論在少年時按父親的吩咐辦事、被賣為奴時替主人波提乏管理家事、被陷害坐牢時替獄卒打理一切、作為宰相時替法老王積穀防饑，他都是不斷地自我進步，蒙神喜悅。
摩西也是如此。雖然年屆80，流亡多年，但他沒有放棄自己，也沒有懷緬過去安逸的宮廷日子，而是接受神呼召的艱難任務，就是領導以色列人出埃及，並在曠野40年。
新約聖經裡，耶穌用新酒和新皮袋的比喻，鼓勵我們創新與接受新方法。在啟廿一15，神宣稱將一切都更新了，強調對新事物的積極態度。在腓立比書，保羅以身作則，叫我們忘記背後，努力面前，向著標竿直跑，勸勉我們自我進步，回應召命，追求神的獎賞。
惟有走出自設的限制，心思意念求改進，接受新事物、新環境、新挑戰，我們可活出應有的價值，配合神去成為我們應成為的人。在現實生活裡，無論被迫轉行，或在原本職位上添加職務範圍，或每週多少天返公司和在家工作，或習慣手提電話點餐及支付等生活模式，都是與時並進、適應改變。焉知昔日的經歷，今時需要的進步，不是為成就明日的召命嗎？
2024年10月《科學報告》（Scientific Reports）有一篇研究，實驗使受試者在心理上認為自己的手臂充滿力量，結果握力平均增加1.6公斤，並持續約一週，也曾有記錄見證母親為救孩子可以舉起汽車。此等自我認知（不設自限）與先前所說的小象效應如出一轍，只是結果一個是正面（進步），一個是負面（停滯），可見心思意念對我們生命的影響。
今日的世界，政治經濟科技變幻無窮，作為基督徒，我們的心思意念不可停滯，必須與時並進，自我進步轉化，才有力量回應不同階段的召命，在職場作鹽作光，在日常生活發揮活力，活出生命的意義，讓生命更為豐盛，彰顯神的榮耀。要知道「神為愛他的人所預備的，是眼睛未曾看見， 耳朵未曾聽見， 人心也未曾想到的。」（林前二9）
