美国国税局近日在诉讼中表示，教会及其他宗教场所可以在与宗教聚会有关的通讯渠道中，向会众表态支持政治候选人。这被视为是对长达数十年历史的《约翰逊修正案》（Johnson Amendment）之重大改变。该法案自1954年起，禁止所有享免税资格的非牟利机构从事任何政治宣传活动。
国税局的最新决定，是在与德州两间堂会及某基督教广播协会向国税局局长兴诉的案件中提出。案中原诉方希望法院裁定所有非牟利机构，不论是否宗教组织，均可自由向成员为政治候选人背书。然而国税局最终选择收窄豁免範围，仅适用于宗教场所在其「宗教聚会有关，涉及信仰问题的平常沟通渠道」与会众分享政治观点。国税局称这类行为可视为如「家庭讨论」般的私人交流，不属违规的政治活动。
虽然此一变化看似是将国税局过往对教会政治言论的宽容态度正式化，但有专家指出，它可能会导致教会内政治活动大幅增加。圣母大学法学系教授迈雅（Lloyd Hitoshi Mayer）指，「这等同告诉所有教会，你们可以自由在讲坛上支持候选人。这同时也向政党发出讯号——是时候招募教会了。」
洛杉矶洛约拉法学院（Loyola Law School）荣誉教授爱伦（Ellen P. Aprill）警告，豁免可能带来新的法律争议。她指出，如教会将政治言论发布在自己的网站或社交媒体上，原本针对会众的讯息便可能广泛传播至非教会成员。此外，爱伦及其他税务专家担心，决定会「鼓励成立假教会来获取免税资金去参与反对或支持候选人的行径」，又毋须披露任何其他竞选介入活动。
代表3万间非牟利机构的全国非牟利协会（National Council of Nonprofits）亦对此表示关注，认为这将改变美国选举资金制度的基本规则。该会主席黛安（Diane Yentel）指出，这不是宗教自由或言论自由的问题，而是为政治势力开辟可享税务优惠的资金通道。
跨宗教联盟（Interfaith Alliance）的格拉夫斯菲茨西蒙斯（Guthrie Graves-Fitzsimmons）批评，「此举严重威胁政府与宗教之间的健康界限，旨在将讲坛严重政治化，并可能将某些宗教机构和组织变成党派团体和候选人的隐晦幌子」。他认为此前的法律已「取得适当平衡」，而最新改动是政府试图收编有组织宗教并将其武器化，使之成为党派政治权力的工具。
美国总统特朗普过去曾多次呼吁废除《约翰逊修正案》。是次国税局的声明与原告共同要求法庭禁止任何现任或未来政府对涉案机构执行这项禁令。国税局暂未就此事回应传媒查询，原告律师亦拒绝发表评论。
不少福音派基督徒认为今次是言论自由之胜利。然而，曾在拜登政府任职的牧师博文（Thomas Bowen）担心，决定或会令教会成为竞选代言人，「新决定为不透明、可用于政治影响的资金打开大门。我担心神圣空间可能成为不受限的影响力舞台，因此我要告诉会众小心行事……道德权威有其神圣性，绝不能为机会或权利而出卖」。
（综合报道）
