美國國稅局近日在訴訟中表示，教會及其他宗教場所可以在與宗教聚會有關的通訊渠道中，向會眾表態支持政治候選人。這被視為是對長達數十年歷史的《約翰遜修正案》（Johnson Amendment）之重大改變。該法案自1954年起，禁止所有享免稅資格的非牟利機構從事任何政治宣傳活動。
國稅局的最新決定，是在與德州兩間堂會及某基督教廣播協會向國稅局局長興訴的案件中提出。案中原訴方希望法院裁定所有非牟利機構，不論是否宗教組織，均可自由向成員為政治候選人背書。然而國稅局最終選擇收窄豁免範圍，僅適用於宗教場所在其「宗教聚會有關，涉及信仰問題的平常溝通渠道」與會眾分享政治觀點。國稅局稱這類行為可視為如「家庭討論」般的私人交流，不屬違規的政治活動。
雖然此一變化看似是將國稅局過往對教會政治言論的寬容態度正式化，但有專家指出，它可能會導致教會內政治活動大幅增加。聖母大學法學系教授邁雅（Lloyd Hitoshi Mayer）指，「這等同告訴所有教會，你們可以自由在講壇上支持候選人。這同時也向政黨發出訊號——是時候招募教會了。」
洛杉磯洛約拉法學院（Loyola Law School）榮譽教授愛倫（Ellen P. Aprill）警告，豁免可能帶來新的法律爭議。她指出，如教會將政治言論發布在自己的網站或社交媒體上，原本針對會眾的訊息便可能廣泛傳播至非教會成員。此外，愛倫及其他稅務專家擔心，決定會「鼓勵成立假教會來獲取免稅資金去參與反對或支持候選人的行徑」，又毋須披露任何其他競選介入活動。
代表3萬間非牟利機構的全國非牟利協會（National Council of Nonprofits）亦對此表示關注，認為這將改變美國選舉資金制度的基本規則。該會主席黛安（Diane Yentel）指出，這不是宗教自由或言論自由的問題，而是為政治勢力開闢可享稅務優惠的資金通道。
跨宗教聯盟（Interfaith Alliance）的格拉夫斯菲茨西蒙斯（Guthrie Graves-Fitzsimmons）批評，「此舉嚴重威脅政府與宗教之間的健康界限，旨在將講壇嚴重政治化，並可能將某些宗教機構和組織變成黨派團體和候選人的隱晦幌子」。他認為此前的法律已「取得適當平衡」，而最新改動是政府試圖收編有組織宗教並將其武器化，使之成為黨派政治權力的工具。
美國總統特朗普過去曾多次呼籲廢除《約翰遜修正案》。是次國稅局的聲明與原告共同要求法庭禁止任何現任或未來政府對涉案機構執行這項禁令。國稅局暫未就此事回應傳媒查詢，原告律師亦拒絕發表評論。
不少福音派基督徒認為今次是言論自由之勝利。然而，曾在拜登政府任職的牧師博文（Thomas Bowen）擔心，決定或會令教會成為競選代言人，「新決定為不透明、可用於政治影響的資金打開大門。我擔心神聖空間可能成為不受限的影響力舞台，因此我要告訴會眾小心行事……道德權威有其神聖性，絕不能為機會或權利而出賣」。
（綜合報道）
