无国界记者公布2025年世界新闻自由指数，香港排名140位，按年下降5位，首度跌入最差的「状况恶劣」级别，与排名尾三（178位）的中国大陆，以及北韩及厄立特里亚同级。这类的评级当然会受主办单位背后的理念所影响，而排名下跌地区的政府不同意亦是意料中事，究竟香港的新闻自由有没有下跌？相信所有在香港长期生活过的市民都心里有数。
要衡量一个地方新闻自由指数的高低，其实并非完全没有客观标准，有一些情况是可以自行评估的。一般来说，新闻自由应该包括有采访、报道、评论和发布╱出版等几方面的自由。首先，采访自由应包括：当有重大或受社会人士关注的事件发生时，记者能够成为市民的耳目，近距离了解事件的来龙去脉，而不是只能单单听从官方，或有关人士单方面的解释或说法；并且有权追问及提出质疑，不会自动相信任何人（包括官员）的说话。透过客观理性的提问，尝试尽量还原事件的真相是记者的天职。记者不会因为提出质询或疑问而被指为「搞事」什至危害国家安全，这是最基本的保障，否则记者只会成为政府及当权者的传声筒，香港在这方面的保障足够吗？
其次，是报道的自由，传媒在报道一些新闻时会不会自我审查？会不会担心被秋后算帐？会不会担心被有权有势的官员反驳之馀，更送上莫须有的造谣或危害国家安全的罪名？过往香港被称许为新闻十分自由的地方，其中一个指标就是不同观点与角度（即左中右的政见）都可以自由地表达，而毋须担心会被「拉人封铺」。若果一个地方的新闻逐渐倾向单一化，缺乏不同的观点和声音，也是新闻自由收窄的一个重要指标。香港现在的传媒仍然能够保持多元化吗？大众在社交平台表达不同意见的空间仍然存在吗？记者和市民有受到「免于恐惧的自由」保障吗？
至于评论自由，亦是新闻自由的一个重要指标，所谓「事实不容歪曲，意见大可自由」，这是确保为政者不会偏听，市民不会被蒙蔽；是社会上不同的声音都可以自由发表及受到保障的重要基础。当言论自由受保障，纵使有人胡说八道，亦可以透过其他有识之士的反驳，而让大家从不同角度思考问题。惟有单一、不容任何挑战的观点才是最危险的；万一错了，整个社会都只能一起沉沦。
最后，发布╱出版的自由十分重要，事先审查愈严，事后追究愈烈的地方，新闻自由愈少。在网络发达的今天，几乎人人都有能力发布消息和意见，大家是否敢于真诚地公开表达与政府不同的意见和批评？大家认为传媒的报道是否可信？一些大家关心的重大事件是否有足够的透明度？传媒有没有寻根究柢？抚心自问，大家认为香港有没有资格被评定为一个有充份新闻自由的地方？相信大家心里有数。总结以上几项，香港现时的新闻自由如何评级？大家大可撇开无国界记者和政府官方的说法，自行决定。请为香港的新闻自由祈祷！
（作者为明光社总干事，原载该会FB，蒙允准转载。）
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