天主教教宗方济各息劳归主，现实版的《教宗选战》即将上演。作为全球14亿天主教徒领袖的罗马主教、梵蒂冈之首，教宗的一举一动一言一行，自然常被置于放大镜之下检视。

在港台两地，陈日君枢机独个儿在圣伯多禄广场的照片，以及方济各任内签定的中梵秘密临时协议，令不少人断定他为魔鬼之子。此外，因着他对非主流性取向人士的包容、对女性在教会地位的尊重、对其他宗派以至伊斯兰教的善意等，他的死也令不少基要及保守派人士感到欣慰，什至认为「来得太迟」。

特朗普的政治顾问斯通（Roger Stone）在方济各死后，就表示对电视节目不断讨论方济各感到「作呕」，又指对方的教皇职位「不合法」，其教导经常违反圣经和教会教义，上帝会「处理他」，并暗示对方会下地狱。

然而，经常口没遮拦的特朗普自己却未有对不咬弦的方济各再踩一脚，还祝愿对方「安息」，赞扬他是「好人」，并出席对方的丧礼。当然，这跟天主教徒普遍支持自己教会，以及特朗普的幕僚有不少天主教徒，多少有点关系。无论如何，至少美国政府仍有下半旗致哀。另一边厢，巴以双方取态南辕北辙。巴勒斯坦人一面倒向曾在隔离墙前祈祷、入院期间仍经常视像致电加沙教友、不断呼吁停火的方济各送上祝福。而现届以色列政府曾在社交媒体上，发布以方济各在哭墙前祈祷配图的悼念帖文，未几便删掉，被以色列本身的前驻梵蒂冈大使形容为记仇、小器之举。

在西方社会被激进改革派视为保守势力的方济各，在东方社会却或已是翻天覆地的变革者：他在为同性伴侣祝祷一事上的决定，足令埃及科普特教会停止神学对话。

方济各对于俄乌战争的取态不时也令习惯将世情以黑白区分的人摸不着头脑：一方面他极为关注和同情乌克兰人民，又形容俄罗斯正教会牧首为普京辅祭，另一方面却从未直接谴责俄方侵略他人。他担任阿根廷耶稣会领袖期间，对军政府镇压异见人士的回应，也为人诟病，有些较极端的声音什至指摘他与当局合谋。然而，他暗中帮助异见者，没有公开谴责政府的做法，在当时的社会环境中，或许已是顾全大局中最好之法，也与当选教宗后的种种决定一致。

方济各的取态和决定，其他人看上去有时像「左」，有时像「右」，各人或因自己的处境而认为他是「善」或「恶」的化身。诚然，当自己肉体或精神上被欺压时，领袖的一句问候已是荒漠甘泉；反过来说，牧者的「沉默」也可以令自己极为恼怒，发怒以至于死都合乎理。我们有时实在很难领会，耶稣为何不差派十二营天使、父为何不把那杯撤去，什至乎要越俎代庖、自行献祭。

世道人生往往就是如此，受时、地、人，自己的成长、家庭背景，乃至群体、民族历史所影响或限制。就如天主教司铎为何要守独身，有其历史脉络，是「教会律」而非「神律」，他日或会再变也说不定。

在全球化、资讯相对流通的时代，全球宗教领袖的决定和工作，似乎比以往更容易在种种限制、理想与现实对垒下妥协，而予人不公之感。与此同时，天主教会（及其他普世基督教机构）在二战后及冷战时期的发展，令人感到「对民主政权指指点点，对极权国家唯唯诺诺」的取态和政策，若抽离处境来审视，又确实让人感到有双重标准。反过来说，若然我们批评耶稣没有公开谴责奴隶制、为女权发声，又是否一样离地？

教会——和我们自己——确实需要不断反省、更新。诸如天主教会在方济各任内为着于卢旺达大屠杀、加拿大原住民寄宿学校暴行有份而道歉，并就处理神父性侵及梵蒂冈财政等事上持续改革。做人难，做称职的领袖难上加难。惟愿当选教宗后从未踏足出生地的这位耶稣会士，能如他自己所愿，平淡、樸素地回归天主之怀。