踏入大斋期，有信徒会选择禁食祈祷，亦有人吃素，反思罪过。素食，在今天世代已不是什么新鲜的事，有信徒更认为透过素食，能参与上主救赎世界的计划中，恒常茹素。
茹素20年的基督徒张毅勤，当初因了解到动物如何因人的缘故受尽磨难，那些残忍创痛的影像嘭然重击心腑，恻隐之心引领他踏上素食之路。后来他修读神学课程，深入思考上主从创世、救赎，以至终末的三段历程和心意，渐渐自感可透过素食推动友善对待动物，让万物复和，众生和谐共处。
在学时了解动物受苦 「肉念」全消
张毅勤（阿勤）约20年前修读平面设计课程时，有一份功课是设计横额及海报以宣传某种信息。他选了动物作主题，欲表达动物受到不公平的对待。在搜寻资料的过程中，阿勤发现动物在屠宰场、养殖场和动物测试实验室内，均受折磨──鸡只在没有空间的细笼中度日，满身伤病；猫和猴子的脑袋被植入晶片，承受创伤。
当时阿勤在想，动物遭遇这些痛苦，是为了作人的食物和使医药进步，但这些痛苦是不必要的：「我的生活不需要这些（以动物受苦换来的东西），我不吃肉也会过得很好。」
此后，他一见到肉，就联想到动物在屠宰时所受的痛苦，便「肉念」全消，在一年内成功戒肉。然而，过程中不无困难，主要来自社交需要。阿勤曾于英国曼城餐馆工作，当时与同事晚餐时，菜肴中有他过去喜欢的鸡翼，他知道后本来不想吃，但碍于社交勉强下筷。
阿勤形容，成为全素食者是个渐进过程。例如，他现在虽能不沾肉，但蛋奶却未能全戒，此为最难一关，因为自己喜欢蛋奶制品如蛋糕。虽然蛋奶品生产过程也令动物受苦，但那种受苦的联系感始终没有肉那么强。不过，他仍努力戒除中，尽量吃例如以杏仁露制造的全素蛋糕。
读神学反思创世原意 善待动物
基督宗教不倡导吃素，阿勤也坦言，他吃素分两阶段──头5年没想到与信仰连结，直至15年前踏入第二阶段，当时修习神学学位兼读课程，受业于陈家富教授，让阿勤信仰视野大开，突破了许多传统保守的信仰诠释。老师指出了传统系统神学有需要修补之处，并从上主创世、救赎到终末三个阶段，疏理出一位表现一致的上主，令他反思到受造界不单有人，还有动物，而神的爱涵盖人与动物；上主在人堕落后的混乱世界展开救赎，以期去到终末时，返回创世原意，就是一切回归秩序，人和神及动物皆和平共处，友善一起。
事实上，圣经记载创世与终末的景象，皆是人与动物和平共存，互不伤害：创世记一章29-30节所载，神原赐人蔬果为食，动物以青草为粮；以赛亚书十一章6-9节描述终末时万物和谐，动物之间不再残杀、狮子吃草如牛，婴儿按手在毒蛇穴上安然无恙，一切都不伤人，不害物。
阿勤基于这些圣经信息作反思：「上帝创世的原意为何？是世界和谐还是争斗？若是众生和谐，那终末时都会是这原初模样。」他理解动物受伤害与人的堕落有关，如始祖犯罪后披着兽皮离开伊甸园（动物为人而死），因此神其后的救赎不单救人，也救动物。于此，他践行素食有了信仰的意义：「（我以素食）推动对动物友善，是参与上帝的救赎过程，达至其救赎目的，就是神与人跟动物彼此和解。」
这幼猫头骨被插入钢筒以固定头部，最终死于动物实验室中。
阿勤因看了这类图片决心推动善待动物。（图：亚洲善待动物组织PETA）
弃人类中心主义 减众生苦
阿勤茹素后，家人、亲戚和朋友均乐意配合相就，例如母亲每餐专备素菜给他、亲友的团年饭也特别为他煮素、朋友饭聚会特意选择素食餐厅，惟独主内朋友似乎对动物的同理心最弱，一起找餐厅时并无考虑他的素食需要，有的会说「动物是神赐给我们吃的，不应有禁忌」。
没错，挪亚在洪水过后从方舟出来时，上主的确表明人可吃动物。阿勤亦指出，圣经确未提倡素食，内容也很少有关爱护动物，这反映了当时世代的人对此意识不高，但若从神学角度反思，以基督爱的精神出发，阿勤认为吃素是神原初心意，就像美国废除黑奴制度，也不是建基于圣经教导，却基于基督精神。
他指上述信徒的反应出于「人类中心主义」。他希望信徒在神学思考上开放一点，探究上主的创世原意。至于非信徒的非茹素者，阿勤期望他们认识动物是有感知的物种，以同理心善待它们，减少它们不必要的痛苦。
很多人担心茹素会缺乏营养，医学界对茹素的健康功效和影响也有不同见解。但阿勤表示，自己茹素廿载一直身体健康，只缺乏较难从植物中汲取的维他命B12，他以进食补充剂来调理。
素食基督徒属小众，阿勤与七位素食信徒组成支持群组，常有聚会一起探讨信仰，互相砥砺。阿勤指，这些信徒是他在香港最好的朋友。
