踏入大齋期，有信徒會選擇禁食祈禱，亦有人吃素，反思罪過。素食，在今天世代已不是甚麼新鮮的事，有信徒更認為透過素食，能參與上主救贖世界的計劃中，恆常茹素。
茹素20年的基督徒張毅勤，當初因了解到動物如何因人的緣故受盡磨難，那些殘忍創痛的影像嘭然重擊心腑，惻隱之心引領他踏上素食之路。後來他修讀神學課程，深入思考上主從創世、救贖，以至終末的三段歷程和心意，漸漸自感可透過素食推動友善對待動物，讓萬物復和，眾生和諧共處。
在學時了解動物受苦 「肉念」全消
張毅勤（阿勤）約20年前修讀平面設計課程時，有一份功課是設計橫額及海報以宣傳某種信息。他選了動物作主題，欲表達動物受到不公平的對待。在搜尋資料的過程中，阿勤發現動物在屠宰場、養殖場和動物測試實驗室內，均受折磨──雞隻在沒有空間的細籠中度日，滿身傷病；貓和猴子的腦袋被植入晶片，承受創傷。
當時阿勤在想，動物遭遇這些痛苦，是為了作人的食物和使醫藥進步，但這些痛苦是不必要的：「我的生活不需要這些（以動物受苦換來的東西），我不吃肉也會過得很好。」
此後，他一見到肉，就聯想到動物在屠宰時所受的痛苦，便「肉念」全消，在一年內成功戒肉。然而，過程中不無困難，主要來自社交需要。阿勤曾於英國曼城餐館工作，當時與同事晚餐時，菜餚中有他過去喜歡的雞翼，他知道後本來不想吃，但礙於社交勉強下筷。
阿勤形容，成為全素食者是個漸進過程。例如，他現在雖能不沾肉，但蛋奶卻未能全戒，此為最難一關，因為自己喜歡蛋奶製品如蛋糕。雖然蛋奶品生產過程也令動物受苦，但那種受苦的聯繫感始終沒有肉那麼強。不過，他仍努力戒除中，盡量吃例如以杏仁露製造的全素蛋糕。
讀神學反思創世原意 善待動物
基督宗教不倡導吃素，阿勤也坦言，他吃素分兩階段──頭5年沒想到與信仰連結，直至15年前踏入第二階段，當時修習神學學位兼讀課程，受業於陳家富教授，讓阿勤信仰視野大開，突破了許多傳統保守的信仰詮釋。老師指出了傳統系統神學有需要修補之處，並從上主創世、救贖到終末三個階段，疏理出一位表現一致的上主，令他反思到受造界不單有人，還有動物，而神的愛涵蓋人與動物；上主在人墮落後的混亂世界展開救贖，以期去到終末時，返回創世原意，就是一切回歸秩序，人和神及動物皆和平共處，友善一起。
事實上，聖經記載創世與終末的景象，皆是人與動物和平共存，互不傷害：創世記一章29-30節所載，神原賜人蔬果為食，動物以青草為糧；以賽亞書十一章6-9節描述終末時萬物和諧，動物之間不再殘殺、獅子吃草如牛，嬰兒按手在毒蛇穴上安然無恙，一切都不傷人，不害物。
阿勤基於這些聖經信息作反思：「上帝創世的原意為何？是世界和諧還是爭鬥？若是眾生和諧，那終末時都會是這原初模樣。」他理解動物受傷害與人的墮落有關，如始祖犯罪後披著獸皮離開伊甸園（動物為人而死），因此神其後的救贖不單救人，也救動物。於此，他踐行素食有了信仰的意義：「（我以素食）推動對動物友善，是參與上帝的救贖過程，達至其救贖目的，就是神與人跟動物彼此和解。」
這幼貓頭骨被插入鋼筒以固定頭部，最終死於動物實驗室中。
阿勤因看了這類圖片決心推動善待動物。（圖：亞洲善待動物組織PETA）
棄人類中心主義 減眾生苦
阿勤茹素後，家人、親戚和朋友均樂意配合相就，例如母親每餐專備素菜給他、親友的團年飯也特別為他煮素、朋友飯聚會特意選擇素食餐廳，惟獨主內朋友似乎對動物的同理心最弱，一起找餐廳時並無考慮他的素食需要，有的會說「動物是神賜給我們吃的，不應有禁忌」。
沒錯，挪亞在洪水過後從方舟出來時，上主的確表明人可吃動物。阿勤亦指出，聖經確未提倡素食，內容也很少有關愛護動物，這反映了當時世代的人對此意識不高，但若從神學角度反思，以基督愛的精神出發，阿勤認為吃素是神原初心意，就像美國廢除黑奴制度，也不是建基於聖經教導，卻基於基督精神。
他指上述信徒的反應出於「人類中心主義」。他希望信徒在神學思考上開放一點，探究上主的創世原意。至於非信徒的非茹素者，阿勤期望他們認識動物是有感知的物種，以同理心善待牠們，減少牠們不必要的痛苦。
很多人擔心茹素會缺乏營養，醫學界對茹素的健康功效和影響也有不同見解。但阿勤表示，自己茹素廿載一直身體健康，只缺乏較難從植物中汲取的維他命B12，他以進食補充劑來調理。
素食基督徒屬小眾，阿勤與七位素食信徒組成支持群組，常有聚會一起探討信仰，互相砥礪。阿勤指，這些信徒是他在香港最好的朋友。
