保罗的书信时常警惕我们要「成为圣洁，远避淫乱」（林前六18；帖前四3，《中文标准译本》）。部份学者仔细讨论淫乱（πορνεία；porneia）所意指的行为包括什么，这固然重要。1然而，仅仅探究淫乱一词，未必能够全面把握保罗教导的重点。其中一个理由是保罗在讨论淫乱时，经常联同其他罪恶，如拜偶像、行邪术、仇恨（加五19；西三5）、偷窃、醉酒（林前六10；加五19）、污秽、贪婪（弗五5；西三5；加五19）。这些罪恶包括淫乱，都有一个共通性：「与世俗为友」。在雅四4，雅各更进一步指出，淫乱的人就是想「与世俗为友」的人，并且是「与神为敌」的人。「凡想要与世俗为友的、就是与神为敌了」（ὃς ἐὰν οὖν βουληθῇ φίλος εἶναι τοῦ κόσμου, ἐχθρὸς τοῦ Θεοῦ καθίσταται）这一节表示，「与世俗为友」的人都是归属「与神为敌」的人这类别。从狭义而言，保罗所论的「淫乱」有可能指婚姻以外的嫖妓、婚外情与滥交等。但有学者指出，每当保罗意指具体的淫乱行为，他会清楚使用相关字词和说明，如跟继母同居（林前五1）、作娼妓、亲男色（林前六9）。2故此，保罗讨论淫乱时无意特指任何行为，反而从广义而言，保罗所论的「淫乱」泛指任何「与世俗为友」和「与神为敌」的恶行。那么，「淫乱」为何泛指「与世俗为友」，并归属「与神为敌」？
保罗提及淫乱时，必定谈及另一相对的概念：圣洁。此处中译的「圣洁」在希腊原文为ἅγιος。希腊文ἅγιος指认神的属性。「只有耶和华为圣，除他以外没有可比的」（撒上二2）。这句说话很清楚地说明，ἅγιος是神的专属性质，没有其他人、事物可以比拟神的圣洁。由此观之，ἅγιος是一个非常高标准的理想状态。希腊文的ἅγιος又源于希伯来文的קָדוּשׁ，意思是「分别、分割」，是要与「世俗有所分别」。值得留意，ἅγιος有别于同样中译为「圣」或「圣洁」的ἱερός。前者英译为holy；后者英译为scared。通常ἱερός专门用于物件，如圣洁的供物（sacrificial offerings，见林前九13）或圣经（scared writings，见提后三15）。所有与神有关的人或物，都要从世俗中分别出来，归属于神，因而也要加上「圣」字。3由此观之，神与世俗是相对的。神的属性是全然圣洁，完全没有恶念和恶行；相反，世俗是充满恶念和恶行。
那么，我们如何可能与世俗有所分别?在加五2-4中，保罗区分肉体和圣灵，并且提出「要顺着圣灵而行，绝不可满足肉体的情欲」。肉体和圣灵相争，彼此敌对。人若顺着肉体的情欲而行，沦为情欲的奴隶，显而易见是情欲的事。这就是与世俗为伍，难以分别为圣，故必不能承受上帝的国。相反，人若被圣灵引导，就不在律法之下。此处「不在律法之下」意指「摆脱一切从外面限制和强迫的律法」。在罗六14，保罗有更清楚的解释：「罪必不能作你们的主，因你们不在律法之下，而是在恩典之下」。4由此可见，人若被圣灵引导，在神的恩典之下，能够分别为圣，不仅避免顺着肉体的情欲而行，而且这之所以可能，在于体贴圣灵而非一切从外面限制和强迫的律法。
在罗八5-6，保罗继续肉体和圣灵的区分，并进一步说明「体贴圣灵」和「体贴肉体」所衍生的后果：「体贴肉体的，就是死；体贴圣灵的，乃是生命、平安」。有趣的是，保罗在此处所提及的「死亡」是希腊神话中的死神塔纳托斯（θάνατος），而非物理或灵性死亡（ἀπέθανεν）。保罗借用希腊神话中的死神，来说明体贴肉体所衍生的后果有两层意思。
第一，希腊诗人赫西俄德在他的《神谱》（Theogony）所述，塔纳托斯没有父亲，而且性格冷酷无情、不分青红皂白，受到凡人和诸神的憎恨。体贴肉体的后果是「与天父隔绝」，沦为塔纳托斯般没有父亲、没有依靠、没有是非善恶标准，受人神的厌弃。如果一个人与神隔绝，理所当然无法体贴圣灵。因为人一旦长久与神隔绝，自然会忘记将神放在人生的中心，更遑论顺着圣灵而行。
第二，希腊文θάνατος可以更具体地理解为「瘟疫」或「疾病」。这个意义的证据主要来自旧约的希腊文译本《七十士译本》。在某些地方，《七十士译本》译者将希伯来文deber（意思是「瘟疫」或「疾病」）译为θάνατος。例如，在出五3中，摩西和亚伦对法老说：「求你容我们走三天的路程，到旷野去祭祀耶和华──我们的神，免得他用瘟疫［希伯来语deber；希腊文θάνατος］、刀兵攻击我们。这种翻译组合也出现在第五灾中，即鼠疫或牛瘟：上帝告诉摩西通知法老，「将有一场非常严重的瘟疫」（出九3，15）。5在后来的例子中，上帝透过耶利米警告犹大，「我必使…瘟疫临到他们，直到他们从我赐给他们和他们列祖之地灭绝」（耶廿四10）。
奸淫涉及性行为，而性行为是传播「瘟疫」或「疾病」的一个主要途径。从常识而言，保罗提出「体贴肉体的就是死」不单有神学意义，而且有流行病学的意义。当时缺乏防疫意识和方法，奸淫有很大机会染上、什至传播「瘟疫」或「疾病」。这就更能够合理诠释林前六18：「你们要远避淫行。人所犯的，无论什么罪，都在身子以外；惟有行淫的，是得罪自己的身子。」行淫很大机会令自己的身体染上、什至传播「瘟疫」或「疾病」。
除了保罗，耶稣亦警惕我们要警惕奸淫的罪恶。他的教导比保罗更严厉：「我告诉你们，凡看见妇女就动淫念的，这人心里已经与她犯奸淫了。」（太五27-28）。笔者同意，欣赏异性身体不等于看见妇女就动淫念，并犯下奸淫之罪。从字义而言，「欣赏」固然有别于「动淫念」，「淫」一字本来就有「过度、满溢、缺乏节制」的意思。故此，如果「欣赏」异性身体不足以构成弟兄的自然生理反应，而且霎时的眼目刺激亦不足以构成弟兄的自然生理反应。只有弟兄陷溺于性幻想，过度思念淫邪之事，才会犯奸淫之罪。行淫不单有机会危害自己的身体，而且有可能传播「瘟疫」或「疾病」，影响身边的人。试设想，你的罪恶会传染到你那无辜的至爱，你于心何忍？假如你明白奸淫的可怕，理应分别为圣，远避淫乱。更什的是，心灵软弱者从根本上就应该跟从耶稣的严厉教导，不仅在行为上要远避淫乱，更要在意念上远避淫乱。
- Harper, K. (2012). "Porneia: The making of a Christian sexual norm". Journal of Biblical Literature, 131(2), 363-383; Rousselle, A. (2013). Porneia: on Desire and the Body in Antiquity. Wipf and Stock Publishers; Glancy, J. A. (2015). "The Sexual Use of Slaves: A Response to Kyle Harper on Jewish and Christian Porneia". Journal of Biblical Literature, 134(1), 215-229.; Wheeler-Reed, D., Knust, J. W., & Martin, D. B. (2018). "Can a Man Commit πορνεία with His Wife?". Journal of Biblical Literature, 137(2), 383-398; Reno, J. M. (2021). "Pornographic desire in the Pauline corpus". Journal of Biblical Literature, 140(1), 163-185. 其中，高夏柏（Kyle Harper）的论文是最经典，首篇论文探讨淫乱（πορνεία; porneia）在当时指涉什么类型的性行为。
- 除了高夏柏（Harper）等学者，罗艾琳（Aline Rousselle）转引卡约翰（John Cassian）的着作，仔细地讨论保罗在各书信意指什么具体的淫乱行为。参见Rousselle, A. (2013). Porneia: on Desire and the Body in Antiquity. Wipf and Stock Publishers, 153-159.
- 汉语学界中，恩沛在「圣经中的圣洁」一文提供了很详细有关「圣洁」的说明。参见恩沛（2012），圣经中的圣洁，《圣灵》422，页70。 https://joy.org.tw/file/holyspirit/422/201211-422-70.pdf
- 马库色（Herbert Marcus）在其经典着作《爱欲与文明》第十一章「爱神与死神」（Eros and Thanatos）中，说明了塔纳托斯在《神谱》的地位。参见Marcuse, H. (1966). Eros and Civilization. Boston: Beacon, 222-237。相类似讨论，亦可见于Jasińska-Kania, A., & Bartoszyńska, K. (2016). ＂The Fluidity of Love and Hate: Zygmunt Bauman on Death, Love, and Hatred＂. Revue internationale de philosophie, (3), 327-345.
- Ritenbaugh, R. T. (2004). "Prophecy Watch: The Four Horsemen (Part Five): The Pale Horse". Forerunner 13(7): 12-13.
