亚美尼亚国家科学院（National Academy of Sciences of Armenia）和德国明斯特大学（University of Münster）的考古学家，在古城阿尔塔西特（Artaxata）发现一座不为人知的早期基督教教堂遗迹。根据放射性碳定年法，该八角形教堂为主后四世纪中叶期间建成，是当地目前找到最古老的教堂。
明斯特大学教授利希滕贝格（Achim Lichtenberge）表示：「这座四世纪建筑是亚美尼亚目前经考古印证后最古老的教堂，是亚美尼亚早期基督教史的重要证据。」亚美尼亚国家科学院的萨戴仁博士（Mkrtich H. Zardaryan）指，考古学家在地中海东部见过不少八角形教堂，最早出现于主后四世纪，但在亚美尼亚是首次发现。
该教堂由一八角形建筑与十字架状的延伸部分组成。研究小组发掘了教堂的部分结构，并运用地球物理学方法（geophysical methods）进行研究。
团队表示，本次发现的遗迹与早期基督教纪念性建筑物相符。研究人员在十字形的延伸部分发现了木制平台，经放射性碳定年法，其年代为公元四世纪中叶。八角形建筑直径约卅米，用简单的灰泥地板和赤陶瓦片建造，当中的大理石反映建筑运用了从地中海进口的材料进行豪华装饰。德亚两国学者组成的考古团队将继续发掘，期望能找到建堂目的等新发现。
相传启蒙者格列高利（Gregory the Illuminator）于主后三〇一年，在阿尔塔西特带领古亚美尼亚国王梯里达底三世（Tiridates III）归主，令亚美尼亚成为史上首个基督教国家。离本次发现不远的中世纪霍尔维拉普修院（Khor Virap），就是建造在梯里达底三世在归主前曾经囚禁格列高利的地方之上。
阿尔塔西特曾是古亚美尼亚王国——由阿尔塔西亚德（ Artaxiad ）和阿尔萨西特（ Arsacid ）王朝统治——的首都。该城在希腊化时代发展成重要的大都会，曾为古亚美尼亚王国首都几近六百年。
研究团队自二〇一八年起开始探索位于亚拉腊平原的古城阿尔塔西特。该发掘项目由德国研究基金会（DFG）和亚美尼亚国家科学院资助。
（取材德国明斯特大学网站）
