亞美尼亞國家科學院（National Academy of Sciences of Armenia）和德國明斯特大學（University of Münster）的考古學家，在古城阿爾塔西特（Artaxata）發現一座不為人知的早期基督教教堂遺蹟。根據放射性碳定年法，該八角形教堂為主後四世紀中葉期間建成，是當地目前找到最古老的教堂。
明斯特大學教授利希滕貝格（Achim Lichtenberge）表示：「這座四世紀建築是亞美尼亞目前經考古印證後最古老的教堂，是亞美尼亞早期基督教史的重要證據。」亞美尼亞國家科學院的薩戴仁博士（Mkrtich H. Zardaryan）指，考古學家在地中海東部見過不少八角形教堂，最早出現於主後四世紀，但在亞美尼亞是首次發現。
該教堂由一八角形建築與十字架狀的延伸部分組成。研究小組發掘了教堂的部分結構，並運用地球物理學方法（geophysical methods）進行研究。
團隊表示，本次發現的遺跡與早期基督教紀念性建築物相符。研究人員在十字形的延伸部分發現了木制平台，經放射性碳定年法，其年代為公元四世紀中葉。八角形建築直徑約卅米，用簡單的灰泥地板和赤陶瓦片建造，當中的大理石反映建築運用了從地中海進口的材料進行豪華裝飾。德亞兩國學者組成的考古團隊將繼續發掘，期望能找到建堂目的等新發現。
相傳啟蒙者格列高利（Gregory the Illuminator）於主後三〇一年，在阿爾塔西特帶領古亞美尼亞國王梯里達底三世（Tiridates III）歸主，令亞美尼亞成為史上首個基督教國家。離本次發現不遠的中世紀霍爾維拉普修院（Khor Virap），就是建造在梯里達底三世在歸主前曾經囚禁格列高利的地方之上。
阿爾塔西特曾是古亞美尼亞王國——由阿爾塔西亞德（ Artaxiad ）和阿爾薩西特（ Arsacid ）王朝統治——的首都。該城在希臘化時代發展成重要的大都會，曾為古亞美尼亞王國首都幾近六百年。
研究團隊自二〇一八年起開始探索位於亞拉臘平原的古城阿爾塔西特。該發掘項目由德國研究基金會（DFG）和亞美尼亞國家科學院資助。
（取材德國明斯特大學網站）
