退休之后做什么，是一个切身、值得思考的课题，因为劳碌打拼了大半生，顿时停下来，如果天天百无聊赖，便会虚度馀生。有不少人退休后要一偿心愿，十日深圳一小游，一个月出外一大游；亦有一些退休不久，便大病在床什至离世。但除了退休，空巢也是这年龄司空见惯的事。空巢可以是儿女长大成人离开家庭，留下两老「二人世界」的状况，或者因子女移民而成为「留守老人」。或有什者，因接受不了配偶离世，完全失去了生存的意志和意义，不久便步其后尘者，也屡见不鲜。最近一对英国的老夫妻，妻子患上认知障碍症，再加上无法负担的沉重医疗开支，跟子女商量后，黯然决定向瑞士有关机构申请「二人同行」的安乐死，不能同生也要同死。
也曾经有一个真实个案，本来一家四口是幸福快乐的基督徒模範家庭，当丈夫退休和两个子女独立之后，以为可以与妻子享受下半生，岂料在一次打羽毛球时猝死了。太太受不住突如其来的丧偶之痛，疏远了亲戚朋友和弟兄姊妹，也黯然淡出了教会。事实上，无论结婚与否、有子女与否，再恩爱的夫妻，到年老之后，某一方总会先离世，另一方便成为孤家寡人，而且寿命愈长便会愈孤独，说来感到悲从中来和无奈无力。基督徒应该如何面对退休、空巢、年老呢？这是任何人始终都要面对的现实，且让我们从林后四16-18及五1-9看看保罗的教导和提醒。
超级老龄化非香港独有
根据联合国《人口老龄化及社会经济后果》订定的准则，如果一个国家或地区65岁及以上老年人口的数量，占总人口比例超过7%，该国家或地区便进入「老龄化社会」；超过14%，进入「深度老龄化社会」；达到20%，进入「超级老龄化社会」。而根据2021年香港人口普查数据显示，香港65岁以上的人口占总人口20.5%，即五个人便有一个是65岁或以上，换句话说，香港已经进入了「超级老龄化社会」。截至2023年，香港60岁或以上的人口，约占香港总人口的30%左右，明显的老龄化是大势所趋。
可是，老龄化并不是香港独有的情况，是全球人口的现象，对于社会、民生和经济都构成很大的压力。但在个人方面，如果问一般人对变老的回应，得到的答案可能是有心无力、老眼昏花、腰酸背痛、关节退化、骨质疏松等。保罗在林后四章16节所说的「外体毁坏」，可以指年老或体弱多病，但也可以指情绪上的状况和软弱，例如容易失望、忧虑或抑郁。无论是肉体、精神和灵性，人都会经历各种各样的挑战，以及尝到世间的苦难。但为什么可以「内心却一天新似一天」呢？因为活在基督里的人，无论外在遇到多少苦难，内心却可以愈来愈强壮，什至有时正因为外在的苦难，叫我们更加亲近和倚靠主。虽然肉体日渐衰残，但深信神必定会有他的旨意和保守我们，给我们恩上加恩。所以，保罗劝勉我们，不要被自怜、绝望、痛苦、疾病、孤独拖垮，因为肉身的一切都是暂时的，都会过去。
保罗在四章17节用了三个对比：至暂vs永远；至轻vs极重无比；苦楚vs荣耀。苦楚或苦难会拆毁还是建立我们，取决于我们的心态和抉择。它可以令我们不知不觉地陷入自怜的状况，什至产生苦毒，充满怨愤、不平或报复的情绪。但换个角度，苦楚或苦难也可以让我们看清楚，这个世界的本质是不完美，而且转瞬即逝的。我们对这个世界的认识，可以激发我们去寻找完美和永恒的造物主。这样，我们才能认识到父神永恒的荣耀。故此，我们因着这极大的盼望，就不必为眼前短暂的苦楚而丧胆了。
知短暂，知永远
保罗在四章17节强调「要为我们成就极重无比、永远的荣耀」，难道「永远的荣耀」是我们受苦的回报？如果可以，这岂不是我们可以靠自己的努力和行为，赚取救赎的奖赏吗？断乎不是！永远的荣耀不可以用今生的受苦赚回来的，而是主耶稣所成就的救恩，以及神对爱他之人的赏赐。患难绝对不能使我们成为更圣洁的人，但可以是一种磨炼，叫我们知道和承认自己的软弱而去倚靠神。当我们愿意顺服神的心意、转去降服于他、信靠和听从他的话语，并且常存盼望，便可以靠他度过苦难了。
「所见的」是今世的一切（包括苦难），而「所不见的」是指将来的永恒荣耀（四18）。我们如果把眼睛注视在可见的东西上面，难免会失望和丧胆。但如果把目光转移在虽然暂时不能看见，却是永恒且不能毁坏的事上面，那么我们今生所经历的苦楚，便算不得什么，不足介意了。
保罗强调帐棚是临时和脆弱不堪的住处，意思是我们的身体是脆弱、易被伤害和终必朽坏的（五1）。所以「地上的帐棚若拆毁了」是指人短暂的肉身死了，而「天上永存的房屋」并不是指天家，是我们在复活的时候，必会得着永远不朽坏的新的身体，这「不是人手所造」，是非物质的，是属于灵界的身体。虽然我们现在暂时看不见，但那一天，我们必定可以得到天上永远、不朽坏的灵性的身体。
保罗在这帐棚叹息了两次（五2），原因可以是我们为活在短暂、受限制和不完全的肉身而叹息、呻吟、哀叹或抱怨；也可以是我们渴望见到耶稣基督，期盼着我们将来要得到的荣耀身体，因而发出这叹息。在惯常的认知和观念，人的死是被死亡所吞灭，但保罗却把这观念反过来看，表达信徒肉身的逝去是「被生命吞灭」，因为进入了主基督复活的荣耀里，必死的身体变成不死的，必朽坏的变成永恒的。
我们能够确信神已经为我们安排了「天上永存的房屋」，不至于赤身，是因为圣灵住在我们里面，保罗强调我们有圣灵作为印记和凭据（五5）。因着圣灵内住在信徒的生命中，便是信徒未来得着产业的「定金」或「首期」保证。在希腊文中，「凭据」亦可以译为「订婚戒指」。
当我们仍住在地上的帐棚内（肉体中），就好像寄居的客旅暂时离开了自己的家，所以当我们仍在肉体中，就像与我们家的主人分离一样。但这不是说，在我们的人生旅途中，没有主属灵的同在。「离开身体与主同住」是指基督徒死后（五8），不再住在这「地上的帐棚」，而是穿上「天上永存的房屋」，这便可以永远「与主同在」了。
我们无论在「身内」或「身外」（五9），都可以「立了志向，要得主的喜悦」，背后的原因和动力，是出于我们对神的爱。例如一个下属要讨上司的欢心，背后必然有一些动机和原因，这可能是想升职或加薪。但我们讨心爱的人的喜悦，是出于我们对他╱她的爱和密切的关系，这也成为讨他╱她喜悦的一种强劲动力。所以，基于我们对主的爱，以及回应主的爱，无论在任何境况下，我们都想讨主的喜悦，而不是想得到什么回报。
可是，这不是说，当肢体灰心、放弃、倦怠，或落在百般的患难和痛苦时，我们可以用这段经文去教训他们，督促他们要着眼永恒，不要因至暂至轻的苦楚而丧胆。绝对不是！因为落在患难和苦楚中的肢体，此刻最需要的不是讲道理，而是被聆听和被接受，他此时极需要有人陪伴和同行，熬过悲伤的时刻，而不是接收理性的陈述，什至被教训。
要选择幸福
上文提及人口老龄化对社会和个人层面都构成一定的压力，劳赫 （Jonathan Rauch）在《幸福曲线：为什么50岁以后生活会变得更好》一书，探讨了年龄与幸福之间的关系。他把人生粗略的分为三个阶段：早年阶段便是年轻人常常在乐观和较少的责任下，体验到高度的幸福感。可是对人生的总体满意度，会从20岁开始下降，在50岁左右触底，然后又再次上升。这是由于中年阶段的40多岁至50多岁，通常由于压力、职业和家庭责任等中年危机，引致幸福感逐步下降。而晚年阶段是指60岁以后，随着儿女长成、压力和个人责任减少之下，幸福感往往会回升。幸福曲线遵循U形的轨迹，在青年时期有较高的幸福感，中年时下降，到晚年又回升。劳赫的主张是不想我们把老龄化视为负担或洪水猛兽，因为U形幸福曲线可以让我们对年老的普遍现象，采取更积极的看法，鼓舞他人。
劳赫研究结果所显示的U形幸福曲线，与诗篇九十二篇14节所表达的很相近，「他们年老的时候仍要结果子，要满了汁浆而常发青（茂盛青翠）。」前者透过研究显示晚年的幸福感极高，而后者则说明老年人就像棕树，价值在于果实的油脂；也像香柏木，价值在于坚韧的木材（诗九十二12）。这两种树珍贵的价值都极之受人赞赏。所以，老年人可以是「茂盛青翠」、智慧成熟、结果纍纍，是蒙神特别祝福的印记，就是箴言说的「白发为老年人的尊荣。」（二十29）。摩西在一百二十岁时也有类似的状态，他的「眼目没有昏花，精神没有衰败」。（申卅四7）
说实话，幸福感并不是50岁便必然会开始回升、60、70岁达到高峰，幸福与否其实是一种选择（happiness is a choice）。保罗强调我们的外体必然会渐渐衰残，但内心却可以一天新似一天。我们要留意的，是要把盼望安放在神的应许之上，虽然暂时仍未看见，但是将来的赏赐是永恒和荣耀的。所以，我们不要自怜、绝望和丧胆，因为有圣灵为我们作凭据。事实上，退休、空巢和年老，是大多数人必经的阶段，但基督徒可以明白圣经的教导，抓紧神的应许，心态上做好准备，把眼睛对准神和仰望永恒的主。所以，对于基督徒来说，「活在当下」只是基本的态度，当我们凭着信心、靠主常存盼望地生活时，下半生更可以「活得精采」。
（分题为编者所加）
