退休之後做甚麼，是一個切身、值得思考的課題，因為勞碌打拼了大半生，頓時停下來，如果天天百無聊賴，便會虛度餘生。有不少人退休後要一償心願，十日深圳一小遊，一個月出外一大遊；亦有一些退休不久，便大病在床甚至離世。但除了退休，空巢也是這年齡司空見慣的事。空巢可以是兒女長大成人離開家庭，留下兩老「二人世界」的狀況，或者因子女移民而成為「留守老人」。或有甚者，因接受不了配偶離世，完全失去了生存的意志和意義，不久便步其後塵者，也屢見不鮮。最近一對英國的老夫妻，妻子患上認知障礙症，再加上無法負擔的沉重醫療開支，跟子女商量後，黯然決定向瑞士有關機構申請「二人同行」的安樂死，不能同生也要同死。
也曾經有一個真實個案，本來一家四口是幸福快樂的基督徒模範家庭，當丈夫退休和兩個子女獨立之後，以為可以與妻子享受下半生，豈料在一次打羽毛球時猝死了。太太受不住突如其來的喪偶之痛，疏遠了親戚朋友和弟兄姊妹，也黯然淡出了教會。事實上，無論結婚與否、有子女與否，再恩愛的夫妻，到年老之後，某一方總會先離世，另一方便成為孤家寡人，而且壽命愈長便會愈孤獨，說來感到悲從中來和無奈無力。基督徒應該如何面對退休、空巢、年老呢？這是任何人始終都要面對的現實，且讓我們從林後四16-18及五1-9看看保羅的教導和提醒。
超級老齡化非香港獨有
根據聯合國《人口老齡化及社會經濟後果》訂定的準則，如果一個國家或地區65歲及以上老年人口的數量，佔總人口比例超過7%，該國家或地區便進入「老齡化社會」；超過14%，進入「深度老齡化社會」；達到20%，進入「超級老齡化社會」。而根據2021年香港人口普查數據顯示，香港65歲以上的人口佔總人口20.5%，即五個人便有一個是65歲或以上，換句話說，香港已經進入了「超級老齡化社會」。截至2023年，香港60歲或以上的人口，約佔香港總人口的30%左右，明顯的老齡化是大勢所趨。
可是，老齡化並不是香港獨有的情況，是全球人口的現象，對於社會、民生和經濟都構成很大的壓力。但在個人方面，如果問一般人對變老的回應，得到的答案可能是有心無力、老眼昏花、腰酸背痛、關節退化、骨質疏鬆等。保羅在林後四章16節所說的「外體毀壞」，可以指年老或體弱多病，但也可以指情緒上的狀況和軟弱，例如容易失望、憂慮或抑鬱。無論是肉體、精神和靈性，人都會經歷各種各樣的挑戰，以及嘗到世間的苦難。但為甚麼可以「內心卻一天新似一天」呢？因為活在基督裡的人，無論外在遇到多少苦難，內心卻可以愈來愈強壯，甚至有時正因為外在的苦難，叫我們更加親近和倚靠主。雖然肉體日漸衰殘，但深信神必定會有祂的旨意和保守我們，給我們恩上加恩。所以，保羅勸勉我們，不要被自憐、絕望、痛苦、疾病、孤獨拖垮，因為肉身的一切都是暫時的，都會過去。
保羅在四章17節用了三個對比：至暫vs永遠；至輕vs極重無比；苦楚vs榮耀。苦楚或苦難會拆毀還是建立我們，取決於我們的心態和抉擇。它可以令我們不知不覺地陷入自憐的狀況，甚至產生苦毒，充滿怨憤、不平或報復的情緒。但換個角度，苦楚或苦難也可以讓我們看清楚，這個世界的本質是不完美，而且轉瞬即逝的。我們對這個世界的認識，可以激發我們去尋找完美和永恆的造物主。這樣，我們才能認識到父神永恆的榮耀。故此，我們因著這極大的盼望，就不必為眼前短暫的苦楚而喪膽了。
知短暫，知永遠
保羅在四章17節強調「要為我們成就極重無比、永遠的榮耀」，難道「永遠的榮耀」是我們受苦的回報？如果可以，這豈不是我們可以靠自己的努力和行為，賺取救贖的獎賞嗎？斷乎不是！永遠的榮耀不可以用今生的受苦賺回來的，而是主耶穌所成就的救恩，以及神對愛衪之人的賞賜。患難絕對不能使我們成為更聖潔的人，但可以是一種磨煉，叫我們知道和承認自己的軟弱而去倚靠神。當我們願意順服神的心意、轉去降服於祂、信靠和聽從祂的話語，並且常存盼望，便可以靠祂度過苦難了。
「所見的」是今世的一切（包括苦難），而「所不見的」是指將來的永恆榮耀（四18）。我們如果把眼睛注視在可見的東西上面，難免會失望和喪膽。但如果把目光轉移在雖然暫時不能看見，卻是永恆且不能毀壞的事上面，那麼我們今生所經歷的苦楚，便算不得甚麼，不足介意了。
保羅強調帳棚是臨時和脆弱不堪的住處，意思是我們的身體是脆弱、易被傷害和終必朽壞的（五1）。所以「地上的帳棚若拆毀了」是指人短暫的肉身死了，而「天上永存的房屋」並不是指天家，是我們在復活的時候，必會得著永遠不朽壞的新的身體，這「不是人手所造」，是非物質的，是屬於靈界的身體。雖然我們現在暫時看不見，但那一天，我們必定可以得到天上永遠、不朽壞的靈性的身體。
保羅在這帳棚嘆息了兩次（五2），原因可以是我們為活在短暫、受限制和不完全的肉身而嘆息、呻吟、哀嘆或抱怨；也可以是我們渴望見到耶穌基督，期盼著我們將來要得到的榮耀身體，因而發出這嘆息。在慣常的認知和觀念，人的死是被死亡所吞滅，但保羅卻把這觀念反過來看，表達信徒肉身的逝去是「被生命吞滅」，因為進入了主基督復活的榮耀裡，必死的身體變成不死的，必朽壞的變成永恆的。
我們能夠確信神已經為我們安排了「天上永存的房屋」，不至於赤身，是因為聖靈住在我們裡面，保羅強調我們有聖靈作為印記和憑據（五5）。因著聖靈內住在信徒的生命中，便是信徒未來得著產業的「定金」或「首期」保證。在希臘文中，「憑據」亦可以譯為「訂婚戒指」。
當我們仍住在地上的帳棚內（肉體中），就好像寄居的客旅暫時離開了自己的家，所以當我們仍在肉體中，就像與我們家的主人分離一樣。但這不是說，在我們的人生旅途中，沒有主屬靈的同在。「離開身體與主同住」是指基督徒死後（五8），不再住在這「地上的帳棚」，而是穿上「天上永存的房屋」，這便可以永遠「與主同在」了。
我們無論在「身內」或「身外」（五9），都可以「立了志向，要得主的喜悅」，背後的原因和動力，是出於我們對神的愛。例如一個下屬要討上司的歡心，背後必然有一些動機和原因，這可能是想升職或加薪。但我們討心愛的人的喜悅，是出於我們對他╱她的愛和密切的關係，這也成為討他╱她喜悅的一種強勁動力。所以，基於我們對主的愛，以及回應主的愛，無論在任何境況下，我們都想討主的喜悅，而不是想得到甚麼回報。
可是，這不是說，當肢體灰心、放棄、倦怠，或落在百般的患難和痛苦時，我們可以用這段經文去教訓他們，督促他們要著眼永恆，不要因至暫至輕的苦楚而喪膽。絕對不是！因為落在患難和苦楚中的肢體，此刻最需要的不是講道理，而是被聆聽和被接受，他此時極需要有人陪伴和同行，熬過悲傷的時刻，而不是接收理性的陳述，甚至被教訓。
要選擇幸福
上文提及人口老齡化對社會和個人層面都構成一定的壓力，勞赫 （Jonathan Rauch）在《幸福曲線：為甚麼50歲以後生活會變得更好》一書，探討了年齡與幸福之間的關係。他把人生粗略的分為三個階段：早年階段便是年輕人常常在樂觀和較少的責任下，體驗到高度的幸福感。可是對人生的總體滿意度，會從20歲開始下降，在50歲左右觸底，然後又再次上升。這是由於中年階段的40多歲至50多歲，通常由於壓力、職業和家庭責任等中年危機，引致幸福感逐步下降。而晚年階段是指60歲以後，隨著兒女長成、壓力和個人責任減少之下，幸福感往往會回升。幸福曲線遵循U形的軌跡，在青年時期有較高的幸福感，中年時下降，到晚年又回升。勞赫的主張是不想我們把老齡化視為負擔或洪水猛獸，因為U形幸福曲線可以讓我們對年老的普遍現象，採取更積極的看法，鼓舞他人。
勞赫研究結果所顯示的U形幸福曲線，與詩篇九十二篇14節所表達的很相近，「他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青（茂盛青翠）。」前者透過研究顯示晚年的幸福感極高，而後者則說明老年人就像棕樹，價值在於果實的油脂；也像香柏木，價值在於堅韌的木材（詩九十二12）。這兩種樹珍貴的價值都極之受人讚賞。所以，老年人可以是「茂盛青翠」、智慧成熟、結果纍纍，是蒙神特別祝福的印記，就是箴言說的「白髮為老年人的尊榮。」（二十29）。摩西在一百二十歲時也有類似的狀態，他的「眼目沒有昏花，精神沒有衰敗」。（申卅四7）
說實話，幸福感並不是50歲便必然會開始回升、60、70歲達到高峰，幸福與否其實是一種選擇（happiness is a choice）。保羅強調我們的外體必然會漸漸衰殘，但內心卻可以一天新似一天。我們要留意的，是要把盼望安放在神的應許之上，雖然暫時仍未看見，但是將來的賞賜是永恆和榮耀的。所以，我們不要自憐、絕望和喪膽，因為有聖靈為我們作憑據。事實上，退休、空巢和年老，是大多數人必經的階段，但基督徒可以明白聖經的教導，抓緊神的應許，心態上做好準備，把眼睛對準神和仰望永恆的主。所以，對於基督徒來說，「活在當下」只是基本的態度，當我們憑著信心、靠主常存盼望地生活時，下半生更可以「活得精采」。
（分題為編者所加）
