反对堕胎的英国天主教徒伊莎贝拉（Isabel Vaughan-Spruce）因早前在伯明翰的堕胎诊所外默祷，遭两次逮捕，近日获警方赔偿一万三千英镑，支持者视之为言论及思想自由胜利。另一方面，支持女性堕胎自决权的人则指，政府在订立诊所缓冲区（buffer zone）指引时，须有效防止堕胎人士被骚扰。
伊莎贝拉于二〇二二年十一月首次于地方政府在诊所外设立的缓冲区内，被警方根据《公共空间保护条例》（Public Spaces Protection Order）逮捕。其后于二〇二三年二月因控方未能举证的情况下，获伯明翰裁判法院被判无罪。几周后，她再次因在缓冲区内默祷而被捕，警方经六个月调查后决定撤控并道歉。其时的内政大臣柏斐文曾在向警方发出的公开信中表示，默祷「没有违法」。伊莎贝拉其后指警方的行为不公及违反了她的人权。
受保守基督徒组织「英国捍卫自由联盟」（Alliance Defending Freedom UK）提供法律支援的伊莎贝拉表示：「默祷不是罪。没有人应该为自己脑海中的想法而被捕。」
另一方面，英国国会去年投票通过立法，禁止在提供堕胎服务的诊所或医院外一百五十米的缓冲区内，进行包括默祷的抗议活动，但至今尚未生效。上届政府于去年十二月公布的指引草案中，表示在「安全进出区」内默祷及进行「具有共识」（consensual）的沟通行为──有人解读为派单张或进行游说──应被允许。但现届政府据报正重新审视有关指引，而现任的三位内政部长在去年投票时，均反对在缓冲区容许默祷。
目前的指引草案指，「在安全进出区内祈祷不应假定为违法行为」、「根据《一九九八年人权法案》（Human Rights Act 1998）的规定，默祷作为于心智与思维上向神祈祷，是受到保护的绝对权利，在任何情况下都不应被视为违法行为」。
支持女性堕胎自决权的人对此表示担忧，认为目前的草案会为反对堕胎者提供漏洞。英国怀孕谘询服务组织（British Pregnancy Advisory Service）的凯瑟琳（Rachael Clarke）表示，法案本身就是为了阻止有人长期于妇女尝试在保密情况下，获得医疗服务时盯着并靠近她们、在传单上发放虚假医疗资讯，或是在诊所门口拿着念珠和蜡烛等行为。她认为此等行为的目的，是要介入女性生育选择权，并非单纯的宗教活动，「根本没有其他理由要出现在堕胎诊所的大门前」。反堕胎人士则认为，禁止默祷将对思想、言论及宗教自由构成严重威胁。
（取材《每日电讯报》）
