反對墮胎的英國天主教徒伊莎貝拉（Isabel Vaughan-Spruce）因早前在伯明翰的墮胎診所外默禱，遭兩次逮捕，近日獲警方賠償一萬三千英鎊，支持者視之為言論及思想自由勝利。另一方面，支持女性墮胎自決權的人則指，政府在訂立診所緩衝區（buffer zone）指引時，須有效防止墮胎人士被騷擾。
伊莎貝拉於二〇二二年十一月首次於地方政府在診所外設立的緩衝區內，被警方根據《公共空間保護條例》（Public Spaces Protection Order）逮捕。其後於二〇二三年二月因控方未能舉證的情況下，獲伯明翰裁判法院被判無罪。幾週後，她再次因在緩衝區內默禱而被捕，警方經六個月調查後決定撤控並道歉。其時的內政大臣柏斐文曾在向警方發出的公開信中表示，默禱「沒有違法」。伊莎貝拉其後指警方的行為不公及違反了她的人權。
受保守基督徒組織「英國捍衛自由聯盟」（Alliance Defending Freedom UK）提供法律支援的伊莎貝拉表示：「默禱不是罪。沒有人應該為自己腦海中的想法而被捕。」
另一方面，英國國會去年投票通過立法，禁止在提供墮胎服務的診所或醫院外一百五十米的緩衝區內，進行包括默禱的抗議活動，但至今尚未生效。上屆政府於去年十二月公佈的指引草案中，表示在「安全進出區」內默禱及進行「具有共識」（consensual）的溝通行為──有人解讀為派單張或進行游說──應被允許。但現屆政府據報正重新審視有關指引，而現任的三位內政部長在去年投票時，均反對在緩衝區容許默禱。
目前的指引草案指，「在安全進出區內祈禱不應假定為違法行為」、「根據《一九九八年人權法案》（Human Rights Act 1998）的規定，默禱作為於心智與思維上向神祈禱，是受到保護的絕對權利，在任何情況下都不應被視為違法行為」。
支持女性墮胎自決權的人對此表示擔憂，認為目前的草案會為反對墮胎者提供漏洞。英國懷孕諮詢服務組織（British Pregnancy Advisory Service）的凱瑟琳（Rachael Clarke）表示，法案本身就是為了阻止有人長期於婦女嘗試在保密情況下，獲得醫療服務時盯著並靠近她們、在傳單上發放虛假醫療資訊，或是在診所門口拿著念珠和蠟燭等行為。她認為此等行為的目的，是要介入女性生育選擇權，並非單純的宗教活動，「根本沒有其他理由要出現在墮胎診所的大門前」。反墮胎人士則認為，禁止默禱將對思想、言論及宗教自由構成嚴重威脅。
（取材《每日電訊報》）
