英国埃克塞特大学（University of Exeter）公布，在巴林的萨马希吉村（Samahji，亦作Samaheej）发现早期基督教大型建筑遗迹，有助扩展对波斯湾地区基督教史的认识。
发掘项目负责人之一，埃克塞特大学阿拉伯与伊斯兰研究所的恩苏尔（Timothy Insoll）接受《新闻周刊》访问时表示，该建筑是迄今为止首次、亦是唯一在巴林发现的基督教遗迹，也是波斯湾地区最早期的基督教建筑之一。他指出，是次发现意义重大，因为在成功发掘前，「我们有关于巴林基督教群体的文献，但未有任何实质证据。」
恩苏尔又指，是次发现有赖萨马希吉的穆斯林村民，他们一直表示墓地废墟中的清真寺土墩里有「重要的东西」。恩苏尔表示，村民指他们的祖先很久以前曾经是基督徒，至今仍有偶尔使用基督教名字的传统，在穆斯林群体中非常罕见。
研究人员根据放射性碳定年法，断定有关建筑于主后四世纪中期至八世纪中期之间，有人居住使用。而根据建筑风格和相关材料推算，他们相信该处曾为基督徒所用，有可能是修院一部份，更可能是主教居所。
除恩苏尔，巴林文化及古物管理局（Bahrain Authority for Culture and Antiquities）的艾马哈里（Salman Almahari）亦有共同参与负责这从一九至二三年进行的发掘工作。有关方面目前正在该处兴建博物馆，计划将于二五年揭幕。
恩苏尔表示，遗迹「是于巴林发现的第一个聂斯托留派教会（Nestorian Church，在古代中国称为景教）的实质证据，让我们能深入认识那时的人如何生活、工作和敬拜。」
虽然当代基督教与波斯湾地区似乎无关大体，但聂斯托留派教会在历史上曾活跃该区，直至七世纪初伊斯兰教传入后人们改宗才息微，而是次被发掘的建筑估计也是在八世纪因当地人改宗后被遗弃。恩苏尔表示，发现「填补了波斯湾地区基督教群体的空白之处，一直令人惊讶的是，巴林在晚古时期和伊斯兰教早期有重要的历史地位，却从来没有任何考古发现印证，但在历史重要性相对低，如科威特和阿联酋却反而找到」。
另一方面，此前在波斯湾地区找到的少数基督教建筑，如教堂、修院和住所，大都是位于伊朗、科威特、阿联酋和沙特阿拉伯东部的偏远地区，但萨马希吉村的遗迹却是位处现时的村落中心。
考古学者在遗迹中发现八个房间，其中包括厨房及食堂，一个可能是工作室的房间和三个住所。证据显示住在那里的人似乎生活得不错，会食用猪肉（该行为在伊斯兰化后停止）、鱼类、贝类和各种农作物。还有红玉髓半宝石珠子（carnelian semi-precious stone beads）和大量印度陶器碎片，显示居民当时有从事贸易。此外还有玻璃器皿，包括酒杯──另一在伊斯兰化后停止的行为，其他发现包括用作生产可能是用于宗教仪式的纺织品之纺锤轮和铜针，以及三个用灰泥制成的十字架和早期基督教的符号涂鸦如凯乐（Chi Rho）和鱼，显示使用建筑物的人是基督徒。
团队表示，该建筑可能是萨马希吉──在历史资料中被称为 Meshmahig 或 Mašmahig，为萨马希吉的变体字──所属教区的主教之宫所。资料显示，Meshmahig 与其时的教会中央领袖关系一般。四一〇年，当地一位主教被逐出教会，七世纪中叶，另一位主教因挑战教会团结合一而被谴责。
（综合报道）
