英國埃克塞特大學（University of Exeter）公佈，在巴林的薩馬希吉村（Samahji，亦作Samaheej）發現早期基督教大型建築遺蹟，有助擴展對波斯灣地區基督教史的認識。
發掘項目負責人之一，埃克塞特大學阿拉伯與伊斯蘭研究所的恩蘇爾（Timothy Insoll）接受《新聞週刊》訪問時表示，該建築是迄今為止首次、亦是唯一在巴林發現的基督教遺蹟，也是波斯灣地區最早期的基督教建築之一。他指出，是次發現意義重大，因為在成功發掘前，「我們有關於巴林基督教群體的文獻，但未有任何實質證據。」
恩蘇爾又指，是次發現有賴薩馬希吉的穆斯林村民，他們一直表示墓地廢墟中的清真寺土墩裡有「重要的東西」。恩蘇爾表示，村民指他們的祖先很久以前曾經是基督徒，至今仍有偶爾使用基督教名字的傳統，在穆斯林群體中非常罕見。
研究人員根據放射性碳定年法，斷定有關建築於主後四世紀中期至八世紀中期之間，有人居住使用。而根據建築風格和相關材料推算，他們相信該處曾為基督徒所用，有可能是修院一部份，更可能是主教居所。
除恩蘇爾，巴林文化及古物管理局（Bahrain Authority for Culture and Antiquities）的艾馬哈里（Salman Almahari）亦有共同參與負責這從一九至二三年進行的發掘工作。有關方面目前正在該處興建博物館，計劃將於二五年揭幕。
恩蘇爾表示，遺蹟「是於巴林發現的第一個聶斯托留派教會（Nestorian Church，在古代中國稱為景教）的實質證據，讓我們能深入認識那時的人如何生活、工作和敬拜。」
雖然當代基督教與波斯灣地區似乎無關大體，但聶斯托留派教會在歷史上曾活躍該區，直至七世紀初伊斯蘭教傳入後人們改宗才息微，而是次被發掘的建築估計也是在八世紀因當地人改宗後被遺棄。恩蘇爾表示，發現「填補了波斯灣地區基督教群體的空白之處，一直令人驚訝的是，巴林在晚古時期和伊斯蘭教早期有重要的歷史地位，卻從來沒有任何考古發現印證，但在歷史重要性相對低，如科威特和阿聯酋卻反而找到」。
另一方面，此前在波斯灣地區找到的少數基督教建築，如教堂、修院和住所，大都是位於伊朗、科威特、阿聯酋和沙特阿拉伯東部的偏遠地區，但薩馬希吉村的遺跡卻是位處現時的村落中心。
考古學者在遺跡中發現八個房間，其中包括廚房及食堂，一個可能是工作室的房間和三個住所。證據顯示住在那裡的人似乎生活得不錯，會食用豬肉（該行為在伊斯蘭化後停止）、魚類、貝類和各種農作物。還有紅玉髓半寶石珠子（carnelian semi-precious stone beads）和大量印度陶器碎片，顯示居民當時有從事貿易。此外還有玻璃器皿，包括酒杯──另一在伊斯蘭化後停止的行為，其他發現包括用作生產可能是用於宗教儀式的紡織品之紡錘輪和銅針，以及三個用灰泥製成的十字架和早期基督教的符號塗鴉如凱樂（Chi Rho）和魚，顯示使用建築物的人是基督徒。
團隊表示，該建築可能是薩馬希吉──在歷史資料中被稱為 Meshmahig 或 Mašmahig，為薩馬希吉的變體字──所屬教區的主教之宮所。資料顯示，Meshmahig 與其時的教會中央領袖關係一般。四一〇年，當地一位主教被逐出教會，七世紀中葉，另一位主教因挑戰教會團結合一而被譴責。
（綜合報道）
