踏入七月，也是公开考试的放榜时节。因应移民潮以及本地出生率低迷等因素，香港的公开试考生数目正逐年减少。要在这城的升学阶梯更上一层楼，理论上机会是增加了。不过对于考生及其家长来说，整体或然率的变化只是外在的背景，一纸成绩单的等级才是关键──在他们眼中，那不单是考生学业能力的成绩，也是整个家庭多年努力的成果，以至是考生（及家人）的社经地位得以向上流动的通行证。每年到此时刻，众多社工及辅导机构皆严阵以待，支援莘莘学子及家属的需要；地区教会的青少年导师特意陪伴有需要的年轻成员走过这段日子，也是常见。
关于学生和家长对公开试的看法，其实都有大家的生活经验作为基础。当然，生活又实实在在远比一纸文凭复杂得多。从正面来看，一场公开试只是人生其中一个片段。退一万步来说，它也不是种种职场成就的唯一起点。而近年在本地民间社会，亦不时得见为新世代开拓各种工作门路的努力，好让那些未能在试场上发挥得好的年轻人，能一展所长。从负面来看，当这城的整体经济状况下滑，但贫富悬殊情况未见大幅改善，社会流动正在减弱；学业成绩对于改善生活的帮助，到底会打多少折扣，也实在是未知之数。
这里当然不是鼓吹知识无用论，只是知识并不等于考试成绩，更何况：生命实在不需要被一场考试来定型，也不是由一套人间制度来定义。近日就有反思公开试的本地电影，探讨这个议题。而在海外，有公共广播平台以几十年的时间，长期跟进一批受访者由年轻到年老的生命历程，拍成纪录片。其中一项重要发现是：在人生种种起伏与风浪之间，能够让受访者挺过去的，并不是其出身与学历，而是性格。从这视野出发，回望本地公开试放榜的处境，与其将之视作「一试定生死」的关口，不如将之视为一场性格的考验──在悲与喜之间，我们或许可以领略到，生命的韧度到底可以如何发挥；或许可以想像到，下一场生命挑战，大家可以怎样面对。
「教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。」箴廿二6的教导，可能连未有参与教会的朋友，也曾经听闻过。然而，到底是怎么样的道，能使孩子在他的生命历程里，可以到老也不偏离？那大概不是一纸文凭的保佑，什至不是神灵的超自然保护，而是一股从性格散发出来的香气，因我们所认识的基督耶稣──他走过人世间的起伏，知道自己何以在世，与谁结连。他是道路、真理、生命。
