踏入七月，也是公開考試的放榜時節。因應移民潮以及本地出生率低迷等因素，香港的公開試考生數目正逐年減少。要在這城的升學階梯更上一層樓，理論上機會是增加了。不過對於考生及其家長來說，整體或然率的變化只是外在的背景，一紙成績單的等級才是關鍵──在他們眼中，那不單是考生學業能力的成績，也是整個家庭多年努力的成果，以至是考生（及家人）的社經地位得以向上流動的通行證。每年到此時刻，眾多社工及輔導機構皆嚴陣以待，支援莘莘學子及家屬的需要；地區教會的青少年導師特意陪伴有需要的年輕成員走過這段日子，也是常見。
關於學生和家長對公開試的看法，其實都有大家的生活經驗作為基礎。當然，生活又實實在在遠比一紙文憑複雜得多。從正面來看，一場公開試只是人生其中一個片段。退一萬步來說，它也不是種種職場成就的唯一起點。而近年在本地民間社會，亦不時得見為新世代開拓各種工作門路的努力，好讓那些未能在試場上發揮得好的年輕人，能一展所長。從負面來看，當這城的整體經濟狀況下滑，但貧富懸殊情況未見大幅改善，社會流動正在減弱；學業成績對於改善生活的幫助，到底會打多少折扣，也實在是未知之數。
這裡當然不是鼓吹知識無用論，只是知識並不等於考試成績，更何況：生命實在不需要被一場考試來定型，也不是由一套人間制度來定義。近日就有反思公開試的本地電影，探討這個議題。而在海外，有公共廣播平台以幾十年的時間，長期跟進一批受訪者由年輕到年老的生命歷程，拍成紀錄片。其中一項重要發現是：在人生種種起伏與風浪之間，能夠讓受訪者挺過去的，並不是其出身與學歷，而是性格。從這視野出發，回望本地公開試放榜的處境，與其將之視作「一試定生死」的關口，不如將之視為一場性格的考驗──在悲與喜之間，我們或許可以領略到，生命的韌度到底可以如何發揮；或許可以想像到，下一場生命挑戰，大家可以怎樣面對。
「教養孩童，使他走當行的道，就是到老他也不偏離。」箴廿二6的教導，可能連未有參與教會的朋友，也曾經聽聞過。然而，到底是怎麼樣的道，能使孩子在他的生命歷程裡，可以到老也不偏離？那大概不是一紙文憑的保佑，甚至不是神靈的超自然保護，而是一股從性格散發出來的香氣，因我們所認識的基督耶穌──祂走過人世間的起伏，知道自己何以在世，與誰結連。祂是道路、真理、生命。
