【时代论坛讯】昨日（三月十三日），十六名关注宗教自由的国际专家及组织发表联合声明，对《基本法》廿三条立法的影响表示「强烈且严重的担忧」，指条例直接威胁宗教自由，尤其是天主教会中「忏悔圣事」（又称告解）的保密传统。特区政府于同日晚上十一时发表回应，强烈谴责「反华组织」香港监察与十六名联署人刻意误导公众和抹黑，假借宗教议题攻击政府维护国安的立法工作，并指宗教自由并不保障任何人进行严重犯罪行为而不用受到法律制裁。
声明发起人为香港监察（Hong Kong Watch）创办人罗杰斯（Benedict Rogers），及流亡海外的香港自由委员会基金会 （CFHK）政策及倡议专员许颖婷。另外十四位联署人及组织包括，国际宗教自由秘书处（International Religious Freedom Secretariat）主席Nadine Maenza、对华援助协会（China Aid Association）的傅希秋牧师、维吾尔人权项目（Uyghur Human Rights Project）等。
声明指出，香港律政司司长林定国上周表示，在廿三条的新法例下，任何人若知道他人犯叛国罪，而未有在合理时间向当局披露，可判处最高十四年徒刑的罪行，联署人及组织对此表示「深感震惊」（profoundly alarmed），因条例将严重影响天主教会的保密原则及其他基督教传统，称此为「绝对关键、神圣不可侵犯的宗教行为」。新法例可能会迫使神父违背自己的意愿和良心，完全侵犯个人忏悔的隐私，披露告解者的私隐。联署人指，这明显违反《世界人权宣言》第十八条「人人有思想、良心和宗教自由的权利」，必须受到全球不论是否有信仰、有良知的人的谴责。
声明提到，对天主教会来说，告解的核心是绝对保密的原则，纵然神职人员可鼓励犯严重罪行的告解者自首，但神职人员不能报告此事，也绝不能因听到告解而要负上刑事责任。
声明促请国际社会就廿三条立法紧急发声，呼吁教宗方济各和梵蒂冈、坎特伯雷大主教韦比（Justin Welby），以及所有其他全球宗教领袖作出回应，确保廿三条立法不会导致进一步侵犯宗教或信仰自由、言论自由。
港府：企图挑拨宗教人士和信众对立法不满
港府于同日晚上十一时发表回应，强烈谴责「反华组织」香港监察与十六名联署人刻意误导公众、抹黑有关《基本法》第廿三条的「披露他人犯叛国罪」规定是针对宗教的声明，企图挑拨宗教人士和信众对立法的不满；什至「哗众取宠、大放厥词」，企图令国际社会误以为港府建议有违国际标准，从而引起他们对廿三条立法有负面的观感，「用心极其险恶」。
政府发言人指，「叛国罪和隐匿叛国罪，无论是在香港还是其他普通法司法管辖区，都是存在已久的罪行，并非针对宗教人士或信众，亦和宗教自由毫无关系」，宗教自由并不保障任何人进行严重犯罪行为而不用受到法律制裁。
发言人又强调，「一般市民，无论是否宗教人士和信众，绝对不会干犯叛国罪。」叛国罪是极其严重和鲜有发生的危害国家安全罪行，只会在非常极端的情况，包括向中国发动战争、鼓动外国以武力入侵中国等情况下才会干犯。若有人进行此等行为和活动，要求知悉有关行为的中国公民披露相关的犯罪事宜，是绝对合理、必须且天经地义。
港府又表示，隐匿叛国罪在外国是普通法罪行，并无明文订明例外情况。港府斥而十六位联署人没有提及相关国家的法律，「假借宗教议题无理攻击特区政府就维护国家安全的立法工作，是赤裸裸、厚颜无耻和野蛮的干预，亦是双重标准的典型例子。」
二月底，逾八十个海外团体亦联署反对《基本法》廿三条立法，指会在人权方面进一步带来「灾难性后果」，促各国关注。当时特区政府表示坚决反对和强烈谴责，指声明充斥抹黑和与事实全然不符的言论。
