甜、酸、苦、辣、咸、涩、腥、冲！若果这是人生的各种味道，你会用哪种味道概括目前的人生？假如一道菜式盛载着一段回忆与故事，那么，每一种味道都是人生智慧的结晶。苦瓜黄豆猪骨汤、梅子鸭、姜葱蒸鲩鱼等八种不同味道的菜式，看似家常，其实是八位婆婆的巧手之作，也是她们的人生故事。有颐养院推出绘本《生死前的八种味道》，娓娓道出她们的八味人生，每个故事的结尾都辑录了她们的食谱，以及一句人生启示，从而分享生活历练与智慧，反思生死课题。
苦避不了，但可调味
爱吃苦瓜的苦婆婆制作苦瓜黄豆猪骨汤给孙女喝，但年幼的孙女怕苦，苦婆婆便精心研究减少苦味的方法，例如用滚汤代替老火汤、以肉片代替猪骨。最后孙女成功把苦瓜汤全部喝完。「人生就要不断选择和放下，苦，避不了，但可以调味。」苦婆婆的人生智慧，有没有给你一点人生启发？
在「酸」的篇章故事，当中的主角酸婆婆年轻时是大户人家的大厨，雇主对饮食执着挑剔。不过酸婆婆对煮食一丝不苟，她做梅子鸭前，会先为梅子浸酒，又亲自去劈柴，确保柴枝的粗幼大小一定要一样，因为这样才能控制火候。最后梅子鸭内软外脆，雇主更写了一张纸赞酸婆婆：「此品只应天上有」。婆婆觉得自己活得很苦，但若从另外一个角度去看──婆婆做事十分严谨。
酸婆婆制作梅子鸭时，确保柴枝的粗幼大小要一样。
华人长者不少回忆都是与食物相关，这触发华人基督教联会广荫颐养院推出绘本。院长何婉慧说，上一代妇女主要负责打理家头细务，煮食为她们带来身份认同感。另一方面，不少长者患有认知障碍症，身体机能开始退化，故平日院舍会透过五感体验，例如食物的味道去刺激长者的味蕾，也让她们回想昔日片段。她发现，长者在煮食中，有很多人生睿智。
在苦婆婆的故事中，年轻人或可能因讨厌那种苦涩味，而抗拒吃苦瓜；何婉慧说，就正如人生在不同阶段面对很多挑战，但如婆婆所言，苦可调味，困难可被转化。
死亡如腥腐味，却通往鲜活永生
然而，几位婆婆已接近人生的尽头，除了回望过去，也难免要面对死亡的课题。何婉慧分享，苦婆婆患上癌症，身体痛苦了一天，就在访问当日的前一周突然离世。苦，成为她最后留下的味道和人生启发。
另一位长者、年轻时在鱼档帮忙的「腥」婆婆，晚年患上末期癌症，虽然要长期住院，但不怕死亡。作为基督徒的她，明白人世间只是寄居，期盼日后在天家与丈夫再聚。死亡就如腥腐味，惹人讨厌，但「死亡亦可以是另一个开始，通往鲜活永生」。何婉慧认为，这就好像腥婆婆一样，对她来说，腥味其实是一种鲜味。
华人社会什少谈及死亡，对此充满忌讳。但何婉慧强调「未知生，焉知死」，因此更应该反思在当下有什么可做得更好，以至在死前无憾。就好像书名，原本是《生前的八种味道》，最后在「前」字上面打了个交叉，并加插「死」字，就是想大家正视生死的课题。绘本的英文名字叫The Las Taste，同样有终末的意思。何婉慧说：「人到尽头带着神所赐的身份进入天家，是最好不过；若然有神去领航我们的生命，会不再一样。」该院看到很多信主的长者，因着信仰对死亡仍有盼望，准备朝向天家的路，在馀下的人生，懂得思考怎样活得更丰盛。
「在生命最后阶段，想怎样重新去检视你的人生？想苦苦地死去，还是带着甜甜的感觉离开？」有份策划该书、该院服务干事（艺术发展）陆俊杰反问。绘本最后一页，是一只空空的碟子，编者借此邀请读者画下散席别离前的菜式，记下想起的味道。
何婉慧提到，有机构用此绘本与智障人士探讨生死教育的课题。当中一位智障人士的妈妈最近离世，他难以表达情绪，机构便借婆婆的故事，请他回想与妈妈一起吃过的菜，教他将吃饭的片段转化成挂念。机构又请他将手放在心上，告诉他：「妈妈就在你里面，她知道你很挂念她」，帮助智障人士面对哀伤。
「常尝人生滋味，拥抱生命的盼望。」制作团队希望读者能读毕此书后，学会珍视生活中的小事，好好享受一日三餐。虽然这只是很普通不过的事，但生活中的各种味道，能使人有力活下去。何婉慧说：「死亡来得突然，我们有没有什么可以为自己、为他人留下来？」
绘本策划团队，左起：何婉慧、该院市场推广主任林洁英、陆俊杰。
（绘本图片由受访者提供）
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