甜、酸、苦、辣、鹹、澀、腥、沖！若果這是人生的各種味道，你會用哪種味道概括目前的人生？假如一道菜式盛載著一段回憶與故事，那麼，每一種味道都是人生智慧的結晶。苦瓜黃豆豬骨湯、梅子鴨、薑蔥蒸鯇魚等八種不同味道的菜式，看似家常，其實是八位婆婆的巧手之作，也是她們的人生故事。有頤養院推出繪本《生死前的八種味道》，娓娓道出她們的八味人生，每個故事的結尾都輯錄了她們的食譜，以及一句人生啟示，從而分享生活歷練與智慧，反思生死課題。
苦避不了，但可調味
愛吃苦瓜的苦婆婆製作苦瓜黃豆豬骨湯給孫女喝，但年幼的孫女怕苦，苦婆婆便精心研究減少苦味的方法，例如用滾湯代替老火湯、以肉片代替豬骨。最後孫女成功把苦瓜湯全部喝完。「人生就要不斷選擇和放下，苦，避不了，但可以調味。」苦婆婆的人生智慧，有沒有給你一點人生啟發？
在「酸」的篇章故事，當中的主角酸婆婆年輕時是大戶人家的大廚，僱主對飲食執著挑剔。不過酸婆婆對煮食一絲不苟，她做梅子鴨前，會先為梅子浸酒，又親自去劈柴，確保柴枝的粗幼大小一定要一樣，因為這樣才能控制火候。最後梅子鴨內軟外脆，僱主更寫了一張紙讚酸婆婆：「此品只應天上有」。婆婆覺得自己活得很苦，但若從另外一個角度去看──婆婆做事十分嚴謹。
酸婆婆製作梅子鴨時，確保柴枝的粗幼大小要一樣。
華人長者不少回憶都是與食物相關，這觸發華人基督教聯會廣蔭頤養院推出繪本。院長何婉慧說，上一代婦女主要負責打理家頭細務，煮食為她們帶來身份認同感。另一方面，不少長者患有認知障礙症，身體機能開始退化，故平日院舍會透過五感體驗，例如食物的味道去刺激長者的味蕾，也讓她們回想昔日片段。她發現，長者在煮食中，有很多人生睿智。
在苦婆婆的故事中，年輕人或可能因討厭那種苦澀味，而抗拒吃苦瓜；何婉慧說，就正如人生在不同階段面對很多挑戰，但如婆婆所言，苦可調味，困難可被轉化。
死亡如腥腐味，卻通往鮮活永生
然而，幾位婆婆已接近人生的盡頭，除了回望過去，也難免要面對死亡的課題。何婉慧分享，苦婆婆患上癌症，身體痛苦了一天，就在訪問當日的前一週突然離世。苦，成為她最後留下的味道和人生啟發。
另一位長者、年輕時在魚檔幫忙的「腥」婆婆，晚年患上末期癌症，雖然要長期住院，但不怕死亡。作為基督徒的她，明白人世間只是寄居，期盼日後在天家與丈夫再聚。死亡就如腥腐味，惹人討厭，但「死亡亦可以是另一個開始，通往鮮活永生」。何婉慧認為，這就好像腥婆婆一樣，對她來說，腥味其實是一種鮮味。
華人社會甚少談及死亡，對此充滿忌諱。但何婉慧強調「未知生，焉知死」，因此更應該反思在當下有甚麼可做得更好，以至在死前無憾。就好像書名，原本是《生前的八種味道》，最後在「前」字上面打了個交叉，並加插「死」字，就是想大家正視生死的課題。繪本的英文名字叫The Las Taste，同樣有終末的意思。何婉慧說：「人到盡頭帶著神所賜的身份進入天家，是最好不過；若然有神去領航我們的生命，會不再一樣。」該院看到很多信主的長者，因著信仰對死亡仍有盼望，準備朝向天家的路，在餘下的人生，懂得思考怎樣活得更豐盛。
「在生命最後階段，想怎樣重新去檢視你的人生？想苦苦地死去，還是帶著甜甜的感覺離開？」有份策劃該書、該院服務幹事（藝術發展）陸俊杰反問。繪本最後一頁，是一隻空空的碟子，編者藉此邀請讀者畫下散席別離前的菜式，記下想起的味道。
何婉慧提到，有機構用此繪本與智障人士探討生死教育的課題。當中一位智障人士的媽媽最近離世，他難以表達情緒，機構便借婆婆的故事，請他回想與媽媽一起吃過的菜，教他將吃飯的片段轉化成掛念。機構又請他將手放在心上，告訴他：「媽媽就在你裡面，她知道你很掛念她」，幫助智障人士面對哀傷。
「常嚐人生滋味，擁抱生命的盼望。」製作團隊希望讀者能讀畢此書後，學會珍視生活中的小事，好好享受一日三餐。雖然這只是很普通不過的事，但生活中的各種味道，能使人有力活下去。何婉慧說：「死亡來得突然，我們有沒有甚麼可以為自己、為他人留下來？」
繪本策劃團隊，左起：何婉慧、該院市場推廣主任林潔英、陸俊杰。
（繪本圖片由受訪者提供）
守護自由空間，請支持基督教《時代論壇》
可選擇：📲 PayMe 或 💳 網上捐款（信用卡）或
⚡️轉數快FPS +852 51100803（註明奉獻，如需收據請附姓名及電話）
