平情而论,当今神学教育所面对的挑战(见今期头版专题),部份并非香港所独有。例如,昔日主要作用为晋身牧职途径的专业神学学位(例如道学硕士),收生人数不断下跌;而其他修业时间更短的文学硕士课程,以至近年新开设的专门学位课程,仍受欢迎;这些现象,其实也是近年北美神学院校所面对的情况。而据北美经验,在全球新冠疫情消退后,神学院校不再被迫网课而恢复面授,原来亦对传统学位课程的整体收生带来负面影响。不过结合香港近年的独特处境(例如社会环境愈趋威权严苛、移民潮未见止息),面对收生下跌的本地神学院校要探索前路,格外艰钜。
本地神学教育的多元局面,一方面是出于本地教会群体所走过的历史轨迹,在几乎所有在华新教宗派都汇聚于这小城的处境下,承担起不同宗派社群的神学教育责任;另一方面是随着本地教会群体的自身牧养需要和对外宣教考虑,而得以不断发展开拓。倘若我们珍惜上主在教会历史里所容许的多元丰盛、彼此配搭;在面对挑战而要探索前路的当下,所企求就不是一众神学院校能否得出一个齐一的标准答案,然后放任地物竞天择,或者等待兼并收编;而是大家能否在各自的传统和神学资源里,靠赖上主忠于召命、诚恳求索,回应时代;并且对不同神学工作者的努力抱持开放态度,可以交流,可以合作,可以开诚布公分享困难,互相守望,协同砥砺,合一而不划一。
谈到教育基建的规划筹算,既有教育工作者本身的召命与期望,也涉及教育受惠者的具体需要。整体而言,近年种种短期以及新设计的专门课程,方兴未艾,报读学生也不算稀少,什至透过网上教学遍及海外;于此看来,对于信徒教牧以至堂会的需要,现今的神学教育基建仍然能够有效回应。当然,教育基建的空间,会直接受到一地局势所影响。在言论自由愈见萎缩之处,我们也难以期望当地教育基建可以手执全球同业的牛耳;然而,对于仍然留在当地的人和社群,如何透过教育基建来传承大家所珍惜的生命价值,总有做不完的工夫。在这里,无论是教育工作者、不同层面的教育受惠者、种种正规及非正规教育机构,以至不同的民间团体,都有很多开拓和协作的空间,相濡以沫,春风化雨。
事实上,即使今天的香港跟昔日大不相同,这里仍然有很多有待觉悟和成长的生命;在耶稣的喻道故事里(太廿五31-46),种种需要关心的生命处境,像贫穷匮乏的、身体软弱的、流离作客旅的、被捕被囚的,仍然天天在这城涌现。局势变化或许改动了游戏规则,却无法湮没这些需要,也没有掩埋世人心底里对怜悯和公义的渴求。如何能使到本地信徒教牧得到合适的信仰装备和生命启迪,好与今天的香港同行,让港人以至我们的邻舍有更多机会认识上主,领略他的爱与义?这下一里路,实在需要更多的神学教育工作者以生命投入,也需要教会群体更多的付出,无论是资源方面抑或代祷方面。