曾任香港基督教循道衞理联合教会会长、香港基督教协进会主席的袁天佑牧师于七月十五日早上安息主怀。事出突然，消息震撼本港教会群体，坊间传媒也作出报道，多人在社交媒体上「洗版」悼念袁天佑牧师，绝大部份赞扬与怀念他的温文谦和、敢言，并活出关心社会的见证，开放教会接待不同的人。近两年他即使患病，仍然积极面对，并继续讲道服侍，为上主作见证至最后一刻。今期我们访问了多位在不同年代、岗位与袁牧师有接触的人，一起缅怀这位忠诚的香港人的时代牧者。
循道衞理联合教会总议会七月十五日深夜发布特别消息指，袁天佑牧师在七月十四日（周五）下午因突发性脑出血，被送往那打素医院，翌日早上八时在家人陪伴下安息主怀，在世生活七十一载。消息指，袁天佑近一年多因患癌而需接受不同治疗，可惜效果未如理想，但他积极面对，深信上主必为他作最好安排。至十八日截稿时，该会尚未公布追思安排。
该会总议会形容，袁天佑一生忠诚事奉上帝，为我们树立美好典範，深信他如今在天父家里已得享上帝的同在和永恒的安息。
香港基督教协进会十七日发稿怀念袁牧师，形容他在任期间致力推动香港及海外的基督宗教宗派、教会及机构的合一与见证，贡献良多，深得众多称许。袁天佑的母校香港中文大学崇基学院神学院十七日亦发文表达哀悼，指袁牧师作为基督教领袖，敏于回应社会需要，乐于与弱势社群同行，敢于就社会情况从信仰立场发声，广受教会内外人士尊敬。
2019年11月，袁天佑与一众牧者往理大前，呼吁政府作人道救援。（陈盈恩摄）
袁天佑虽然患病，在最后的日子仍积极参与讲道服事。在他入院前，他正准备那周前往基督教铭恩堂大埔堂周六晚堂及旺角崇真堂的周日崇拜宣讲信息，题目均为「生命的尊贵，由你选择」（创世记廿五章19-34节，卅三章1-11节），可惜最终未能前往讲道。
旺角崇真堂主任朱伯威牧师指，袁牧师一早就已经将经文、讲题与简报传给教会。十五日晚，朱伯威得知袁牧师回天家的消息，随即决定沿用袁牧师生前的讲题和经文，并按照他的简报了解想表达的信息写了讲章。教会没有改动程序表，到了翌日的崇拜，朱伯威在唱诗读经之后，上台讲道时宣布袁牧师已归天家，朱伯威更使用袁牧师预备的简报，代为宣讲那篇讲道。（讲章详见众议园）
（李志雄摄）
孖宝兄弟卢龙光：两人想法相似
谈到袁牧师，较资深的循道衞理会众必会想到他的好友卢龙光牧师。同样曾任循道衞理联合教会会长的卢龙光与袁牧师相识于五十多年前读大学期间，两人都是循道卫理观塘堂的会友，其后一同读神道学硕士，更是室友。卢龙光形容两人当时经常聊天，更发现有很多相似之处，因此无论办中国祈祷小组、教会实习，还是柴湾社区工作，都一起合作。閒暇之馀，他们更会一起准备讲章，或在大屿山度过两三日的假期，「他结婚时我当然是他的司机」。种种不同层次的交往，都体现双方的「想法、心灵和工作模式都很相似，（彼此）很认同。」
卢龙光在八九六四期间，任职香港堂，他曾开放礼拜堂，廿四小时让人自由进入祈祷，而历史彷佛呼应，袁天佑在一四年雨伞运动期间，都曾开放礼拜堂，「这是秉承整个教会传统，但也是他个人的勇气和信念。」
跟袁天佑识于微时的卢龙光表示，尽管这十年袁牧师的政治取态让人感到比较激进，但他的形象在过去几十年一直是温文尔雅，不算激进，「但总之（社运）那个时候建立了他的形象，当然有人不接受，但香港堂大部份教友同工是支持和帮手的。」
二人曾在教会活动装扮成孖宝兄弟（Johnny Tang提供）
真诚但不是纯粹讲好听说话
袁天佑担任基督教协进会主席期间，时任该会总干事、中华基督教会香港区会的蒲锦昌牧师坦言，袁牧师不是「纯粹会讲好听说话」的人，即使在不同场合，他都会根据信仰讲出心底说话，是十分真诚的人。他曾在二○一五年的六宗教国庆茶会上，当着中联办官员面前，提及内地当局强拆十架的事。他说，循道衞理会素来是很关心贫苦大众的教会、着重服务，并且关心社会公义，而袁牧师常常流露出这种精神。
与袁天佑年龄相近，但属福音派背景的陈恩明牧师坦言，近几年因关怀社会而与袁牧师较多交往。两人在公众眼中，均是近年香港新环境下仍然发声的牧者，陈恩明说，他没特别与袁牧师交流过背后的想法，每次交流自在，有种在彼此面前畅所欲言的信任。
陈恩明不时收到袁牧师的代祷讯息，他认为袁牧师的想法是虽然患病，但要做仍能做的，豁达面对，「觉得他（面对死亡）很ready，自在、安然，贯彻他的性格」。陈恩明分享这段日子不觉得他像病人，袁天佑仍自在地「行得走得」。他忆述近期一次跟从前的关社教牧友好相约袁牧师一起到大屿山游玩，大家度过非常愉快的时光。
（资料图片；郑乐天摄）
另一位因关怀社运现场而跟袁牧师结识的卢智荣传道形容，袁牧师是一位「愿意跟世界、跟香港同工同行的牧者」，其所服侍的不只是一个堂会、一个宗派，而是一个时代、一个地方。提到二○一九年的社会运动，卢智荣敬佩袁牧师是「第一个喺度，亦是留到最后」。他也提到，袁牧师当时作为教牧关怀团的顾问，为牧者提供不少属灵导引；袁牧师十分清晰是从教会关怀的角度去介入社会，成为他很大的提醒。
卢智荣表示从袁牧师身上所学习到的是「言说真道的勇气」，并指《港区国安法》生效后，不少牧者同道都会在讲道上设限，但袁牧师的宣讲依然是以上帝的道回应时代，他也希望承传这种对言说的执着。
（Joshua Kwan摄）
无畏标签 有社会触觉 当机立断
香港基督徒学会义务总干事龚立人博士在二○一四年之前跟袁天佑已有合作。他提到，过往每年七月一日都有游行，学会会摆放街站，游行路线内的香港堂愿意向他们借出桌椅，当时香港堂堂主任正是袁天佑。
龚立人跟袁牧师相处的深刻片段，都是在香港的一些重要年份。二○一四年雨伞运动，有示威者在政总外聚集，警方发放催泪弹，当中有年轻人问龚立人可否到香港堂暂避。龚立人就致电袁牧师，袁天佑二话不说：「你们来吧！如果警察要进来，却没有拘捕令说明捉谁，我们是不会让他们进来的。」龚立人欣赏袁牧师觉得事情正确，就立刻去做，而不是说「问问堂会、执事会」，反映他培养的教会也具备社会触觉。
二○一六年《行政长官选举条例》修订，龚立人和一班神学人就基督教选委作讨论，他们相约一众教会领袖分享，当时已卸任协进会主席的袁牧师也有出席。龚立人指，席间只有袁牧师和另一位领袖真诚去聆听，坦然分享当中的难处，「他（袁牧师）在要职中知道那个张力，并尝试找空间去改变一些事情，这是基督教领䄂应有的风骨。」
（郑乐天摄）
除了不同宗派、同样关心社会的牧者从袁天佑身上得到启发，循道衞理联合教会不少牧者会友、属校校长同样欣赏袁牧师。
潘玉娟牧师忆述，一九八二年她还在读神学的时候，到了袁牧师任堂主任的循道衞理观塘堂实习一年，由袁牧师督导。她指袁天佑很愿意栽培后辈，而不论她想在哪方面学习，袁天佑都会给予空间和机会。后来，潘玉娟被调配到观塘堂做主任牧师时，正值袁天佑在九龙堂做主任牧师以及九龙区的联区长，与袁天佑讨论牧养需要时，「很多时候找他帮忙，他都不会『托手踭』。」
持守公义 喜爱和平
曾任循道衞理联合教会副会长，与袁天佑任职会长期间一同事奉三年的义务教士吴思源，忆起前年十一月九龙堂堂庆时得悉袁牧师患病。当时袁牧师确诊不久，半说笑地向身为爱百合牧养总监、为人办安息礼拜的吴思源称：「迟些要搵你」。其后他们多次见面，袁牧师病情反覆，仍神态自若，深信上帝会带领他。袁牧师治疗期间亦未停止讲道，与弟兄姊妹正常交往。他认为袁牧师作了一个最后旅程的最佳示範，是各人的榜样。
谈到袁牧师牧会的理念和实践时，吴思源指袁牧师一直坚持教会应该无墙，并身体力行地示範。在多次社会事件中，他开放教会给所有有需要的人：不单开放给社运人士，亦开放给警方。另外，他指有些人误会袁牧师是反政府，但若细心阅读牧师的写作，会了解他是以坚持公义为大前提，希望达致复和的牧者。他说袁牧师一直想大家和好，曾经在反修例事件期间，站在年轻人中间，劝勉他们不要冲击对方。吴思源自廿二岁便认识牧师，了解他是一个平和、持守公义、喜爱和平的人。故若有些人批评袁牧师窝藏罪犯，他认为是不公正的误解。
吴思源追忆和袁牧师初次见面，是在七十年代的青年夏令会，当时袁牧师未读神学，在营会中作导师，给他的印象是温文尔雅，内敛温柔，常主动关心弟兄姊妹，乐意聆听年轻人的声音。另一次，吴思源看到袁牧师对家人的爱护和体贴。一九九六年，他俩代表香港循道衞理联合教会，到英国黑池参加交流会后同游，期间袁牧师收到太太从香港来的长途电话，得知外父在急病中离世。吴思源看到袁牧师半夜坐在楼梯间，认真、耐心、温柔地听太太电话。其后，牧师改机票尽早回到香港，陪伴太太。
（吴思源提供）
曾在循道衞理联合教会香港堂与袁天佑同工十二年，现为该会广源堂堂主任的麦卫华会吏形容，袁天佑是她牧职上的师傅。袁牧师以开放教堂让人休息闻名，麦卫华常听他说，礼拜堂的地方不只是属于教友，无论对其他教会、基督教机构、街坊什至所有市民，都应该常作开放接待，「他的教会观，深深影响我。」
关心弱势学生需要 目光长远
担任该会学校教育部部长多年的袁天佑，也曾对麦卫华分享该会办学的理念，令她体会到教会办学目的「不是要办名校，而是要有教无类，什至顾及特别的需要，做好教育的工作。」
炮台山循道衞理中学多年来坚持服侍有特殊学习需要（SEN）的学生，袁天佑曾担任该校校监，曾与袁牧师共事的前校长姚穗珍指，袁牧师文质彬彬，内里却是一个坚守信念的人，勉励同工要用双倍的爱心和忍耐去接纳和教导学生：「我不信没有教不好的孩子！亅记得曾有两位学生病逝，没钱办丧事，他请教会支付费用。
她说袁牧师本着循道衞理会的办学理念，认为所有孩子都是天父所造，应有均等机会接受教育。他认为生命教育比精英教育更重要。姚穗珍指，袁牧师很爱惜该校的SEN孩子，「当时其他八个办学团体都放弃这类学校，他坚持要办下去。」由开校起，他更请北角衞理堂和香港堂安排为SEN学生设立主日学，并请循道会的社服机构为毕业学生安排试工，更请教友设立奖学金，支持学生到中国境内参加活动。
北角衞理堂主任牧师简祺标，在袁牧师担任循道衞理会长时接任该会学校教育部部长。简祺标忆述循道衞理会于每年九月均举行教育研讨日，一四年的研讨日前伞运爆发，警方在金钟施放催泪弹。当时他与袁牧师商量研讨会该否按专题如期举行，最后他们决定取消研讨会，改为召集中学校长与老师进行讨论，并期望在学校的能力範围内配合情况，适切地带出教育意义。从这件事，简祺标看到袁牧师有长远的眼光。简祺标形容袁牧师用心待人，却柔中带刚，有自己的立场与执着，却并非将之强加于别人身上。
衞理中学前校长罗世光在一九九○年担任该校校长，袁牧师为北角衞理堂的主任牧师，他忆述袁牧师当时已是堂校合作的好夥伴。他形容袁天佑为人随和，乐于与人沟通。一九九三年，衞理中学由北角迁至小西湾，其时北角在交通配套、校网与社经水平都优于小西湾。除了影响收生外，教会也需要额外开支作出搬迁。当时袁牧师认为小西湾地区需要这所中学，期望能够服侍与关心该区弱势的学生。
另外，一九九八年政府引入校本管理，循道衞理会在原则上同意其精神，希望增加学校的民主性与透明度。因此，袁牧师与教育部联同学校进行改革，增加学校透明度，以及引入不同的持份者与声音进入校董会。可见在办学方面，他态度开明，坚守原则。近年，罗世光更认识袁天佑作为牧者的一面，在离世前的几个月，袁牧师仍然相校长们见面，关心校长与学校的情况。
摄于2016年4月本报开放日（资料图片；杨军摄）
