曾任香港基督教循道衞理聯合教會會長、香港基督教協進會主席的袁天佑牧師於七月十五日早上安息主懷。事出突然，消息震撼本港教會群體，坊間傳媒也作出報道，多人在社交媒體上「洗版」悼念袁天佑牧師，絕大部份讚揚與懷念他的溫文謙和、敢言，並活出關心社會的見證，開放教會接待不同的人。近兩年他即使患病，仍然積極面對，並繼續講道服侍，為上主作見證至最後一刻。今期我們訪問了多位在不同年代、崗位與袁牧師有接觸的人，一起緬懷這位忠誠的香港人的時代牧者。
循道衞理聯合教會總議會七月十五日深夜發佈特別消息指，袁天佑牧師在七月十四日（週五）下午因突發性腦出血，被送往那打素醫院，翌日早上八時在家人陪伴下安息主懷，在世生活七十一載。消息指，袁天佑近一年多因患癌而需接受不同治療，可惜效果未如理想，但他積極面對，深信上主必為他作最好安排。至十八日截稿時，該會尚未公佈追思安排。
該會總議會形容，袁天佑一生忠誠事奉上帝，為我們樹立美好典範，深信他如今在天父家裡已得享上帝的同在和永恆的安息。
香港基督教協進會十七日發稿懷念袁牧師，形容他在任期間致力推動香港及海外的基督宗教宗派、教會及機構的合一與見證，貢獻良多，深得眾多稱許。袁天佑的母校香港中文大學崇基學院神學院十七日亦發文表達哀悼，指袁牧師作為基督教領袖，敏於回應社會需要，樂於與弱勢社群同行，敢於就社會情況從信仰立場發聲，廣受教會內外人士尊敬。
2019年11月，袁天佑與一眾牧者往理大前，呼籲政府作人道救援。（陳盈恩攝）
袁天佑雖然患病，在最後的日子仍積極參與講道服事。在他入院前，他正準備那週前往基督教銘恩堂大埔堂週六晚堂及旺角崇真堂的週日崇拜宣講信息，題目均為「生命的尊貴，由你選擇」（創世記廿五章19-34節，卅三章1-11節），可惜最終未能前往講道。
旺角崇真堂主任朱伯威牧師指，袁牧師一早就已經將經文、講題與簡報傳給教會。十五日晚，朱伯威得知袁牧師回天家的消息，隨即決定沿用袁牧師生前的講題和經文，並按照他的簡報了解想表達的信息寫了講章。教會沒有改動程序表，到了翌日的崇拜，朱伯威在唱詩讀經之後，上台講道時宣佈袁牧師已歸天家，朱伯威更使用袁牧師預備的簡報，代為宣講那篇講道。（講章詳見眾議園）
（李志雄攝）
孖寶兄弟盧龍光：兩人想法相似
談到袁牧師，較資深的循道衞理會眾必會想到他的好友盧龍光牧師。同樣曾任循道衞理聯合教會會長的盧龍光與袁牧師相識於五十多年前讀大學期間，兩人都是循道衛理觀塘堂的會友，其後一同讀神道學碩士，更是室友。盧龍光形容兩人當時經常聊天，更發現有很多相似之處，因此無論辦中國祈禱小組、教會實習，還是柴灣社區工作，都一起合作。閒暇之餘，他們更會一起準備講章，或在大嶼山度過兩三日的假期，「他結婚時我當然是他的司機」。種種不同層次的交往，都體現雙方的「想法、心靈和工作模式都很相似，（彼此）很認同。」
盧龍光在八九六四期間，任職香港堂，他曾開放禮拜堂，廿四小時讓人自由進入祈禱，而歷史彷彿呼應，袁天佑在一四年雨傘運動期間，都曾開放禮拜堂，「這是秉承整個教會傳統，但也是他個人的勇氣和信念。」
跟袁天佑識於微時的盧龍光表示，儘管這十年袁牧師的政治取態讓人感到比較激進，但他的形象在過去幾十年一直是溫文爾雅，不算激進，「但總之（社運）那個時候建立了他的形象，當然有人不接受，但香港堂大部份教友同工是支持和幫手的。」
二人曾在教會活動裝扮成孖寶兄弟（Johnny Tang提供）
真誠但不是純粹講好聽說話
袁天佑擔任基督教協進會主席期間，時任該會總幹事、中華基督教會香港區會的蒲錦昌牧師坦言，袁牧師不是「純粹會講好聽說話」的人，即使在不同場合，他都會根據信仰講出心底說話，是十分真誠的人。他曾在二○一五年的六宗教國慶茶會上，當著中聯辦官員面前，提及內地當局強拆十架的事。他說，循道衞理會素來是很關心貧苦大眾的教會、著重服務，並且關心社會公義，而袁牧師常常流露出這種精神。
與袁天佑年齡相近，但屬福音派背景的陳恩明牧師坦言，近幾年因關懷社會而與袁牧師較多交往。兩人在公眾眼中，均是近年香港新環境下仍然發聲的牧者，陳恩明說，他沒特別與袁牧師交流過背後的想法，每次交流自在，有種在彼此面前暢所欲言的信任。
陳恩明不時收到袁牧師的代禱訊息，他認為袁牧師的想法是雖然患病，但要做仍能做的，豁達面對，「覺得他（面對死亡）很ready，自在、安然，貫徹他的性格」。陳恩明分享這段日子不覺得他像病人，袁天佑仍自在地「行得走得」。他憶述近期一次跟從前的關社教牧友好相約袁牧師一起到大嶼山遊玩，大家度過非常愉快的時光。
（資料圖片；鄭樂天攝）
另一位因關懷社運現場而跟袁牧師結識的盧智榮傳道形容，袁牧師是一位「願意跟世界、跟香港同工同行的牧者」，其所服侍的不只是一個堂會、一個宗派，而是一個時代、一個地方。提到二○一九年的社會運動，盧智榮敬佩袁牧師是「第一個喺度，亦是留到最後」。他也提到，袁牧師當時作為教牧關懷團的顧問，為牧者提供不少屬靈導引；袁牧師十分清晰是從教會關懷的角度去介入社會，成為他很大的提醒。
盧智榮表示從袁牧師身上所學習到的是「言說真道的勇氣」，並指《港區國安法》生效後，不少牧者同道都會在講道上設限，但袁牧師的宣講依然是以上帝的道回應時代，他也希望承傳這種對言說的執著。
（Joshua Kwan攝）
無畏標籤 有社會觸覺 當機立斷
香港基督徒學會義務總幹事龔立人博士在二○一四年之前跟袁天佑已有合作。他提到，過往每年七月一日都有遊行，學會會擺放街站，遊行路線內的香港堂願意向他們借出桌椅，當時香港堂堂主任正是袁天佑。
龔立人跟袁牧師相處的深刻片段，都是在香港的一些重要年份。二○一四年雨傘運動，有示威者在政總外聚集，警方發放催淚彈，當中有年輕人問龔立人可否到香港堂暫避。龔立人就致電袁牧師，袁天佑二話不說：「你們來吧！如果警察要進來，卻沒有拘捕令說明捉誰，我們是不會讓他們進來的。」龔立人欣賞袁牧師覺得事情正確，就立刻去做，而不是說「問問堂會、執事會」，反映他培養的教會也具備社會觸覺。
二○一六年《行政長官選舉條例》修訂，龔立人和一班神學人就基督教選委作討論，他們相約一眾教會領袖分享，當時已卸任協進會主席的袁牧師也有出席。龔立人指，席間只有袁牧師和另一位領袖真誠去聆聽，坦然分享當中的難處，「他（袁牧師）在要職中知道那個張力，並嘗試找空間去改變一些事情，這是基督教領䄂應有的風骨。」
（鄭樂天攝）
除了不同宗派、同樣關心社會的牧者從袁天佑身上得到啟發，循道衞理聯合教會不少牧者會友、屬校校長同樣欣賞袁牧師。
潘玉娟牧師憶述，一九八二年她還在讀神學的時候，到了袁牧師任堂主任的循道衞理觀塘堂實習一年，由袁牧師督導。她指袁天佑很願意栽培後輩，而不論她想在哪方面學習，袁天佑都會給予空間和機會。後來，潘玉娟被調配到觀塘堂做主任牧師時，正值袁天佑在九龍堂做主任牧師以及九龍區的聯區長，與袁天佑討論牧養需要時，「很多時候找他幫忙，他都不會『托手踭』。」
持守公義 喜愛和平
曾任循道衞理聯合教會副會長，與袁天佑任職會長期間一同事奉三年的義務教士吳思源，憶起前年十一月九龍堂堂慶時得悉袁牧師患病。當時袁牧師確診不久，半說笑地向身為愛百合牧養總監、為人辦安息禮拜的吳思源稱：「遲些要搵你」。其後他們多次見面，袁牧師病情反覆，仍神態自若，深信上帝會帶領他。袁牧師治療期間亦未停止講道，與弟兄姊妹正常交往。他認為袁牧師作了一個最後旅程的最佳示範，是各人的榜樣。
談到袁牧師牧會的理念和實踐時，吳思源指袁牧師一直堅持教會應該無牆，並身體力行地示範。在多次社會事件中，他開放教會給所有有需要的人：不單開放給社運人士，亦開放給警方。另外，他指有些人誤會袁牧師是反政府，但若細心閱讀牧師的寫作，會了解他是以堅持公義為大前提，希望達致復和的牧者。他說袁牧師一直想大家和好，曾經在反修例事件期間，站在年輕人中間，勸勉他們不要衝擊對方。吳思源自廿二歲便認識牧師，了解他是一個平和、持守公義、喜愛和平的人。故若有些人批評袁牧師窩藏罪犯，他認為是不公正的誤解。
吳思源追憶和袁牧師初次見面，是在七十年代的青年夏令會，當時袁牧師未讀神學，在營會中作導師，給他的印象是溫文爾雅，內斂溫柔，常主動關心弟兄姊妹，樂意聆聽年輕人的聲音。另一次，吳思源看到袁牧師對家人的愛護和體貼。一九九六年，他倆代表香港循道衞理聯合教會，到英國黑池參加交流會後同遊，期間袁牧師收到太太從香港來的長途電話，得知外父在急病中離世。吳思源看到袁牧師半夜坐在樓梯間，認真、耐心、溫柔地聽太太電話。其後，牧師改機票盡早回到香港，陪伴太太。
（吳思源提供）
曾在循道衞理聯合教會香港堂與袁天佑同工十二年，現為該會廣源堂堂主任的麥衛華會吏形容，袁天佑是她牧職上的師傅。袁牧師以開放教堂讓人休息聞名，麥衛華常聽他說，禮拜堂的地方不只是屬於教友，無論對其他教會、基督教機構、街坊甚至所有市民，都應該常作開放接待，「他的教會觀，深深影響我。」
關心弱勢學生需要 目光長遠
擔任該會學校教育部部長多年的袁天佑，也曾對麥衛華分享該會辦學的理念，令她體會到教會辦學目的「不是要辦名校，而是要有教無類，甚至顧及特別的需要，做好教育的工作。」
炮台山循道衞理中學多年來堅持服侍有特殊學習需要（SEN）的學生，袁天佑曾擔任該校校監，曾與袁牧師共事的前校長姚穗珍指，袁牧師文質彬彬，內裡卻是一個堅守信念的人，勉勵同工要用雙倍的愛心和忍耐去接納和教導學生：「我不信沒有教不好的孩子！亅記得曾有兩位學生病逝，沒錢辦喪事，他請教會支付費用。
她說袁牧師本著循道衞理會的辦學理念，認為所有孩子都是天父所造，應有均等機會接受教育。他認為生命教育比精英教育更重要。姚穗珍指，袁牧師很愛惜該校的SEN孩子，「當時其他八個辦學團體都放棄這類學校，他堅持要辦下去。」由開校起，他更請北角衞理堂和香港堂安排為SEN學生設立主日學，並請循道會的社服機構為畢業學生安排試工，更請教友設立獎學金，支持學生到中國境內參加活動。
北角衞理堂主任牧師簡祺標，在袁牧師擔任循道衞理會長時接任該會學校教育部部長。簡祺標憶述循道衞理會於每年九月均舉行教育研討日，一四年的研討日前傘運爆發，警方在金鐘施放催淚彈。當時他與袁牧師商量研討會該否按專題如期舉行，最後他們決定取消研討會，改為召集中學校長與老師進行討論，並期望在學校的能力範圍內配合情況，適切地帶出教育意義。從這件事，簡祺標看到袁牧師有長遠的眼光。簡祺標形容袁牧師用心待人，卻柔中帶剛，有自己的立場與執著，卻並非將之強加於別人身上。
衞理中學前校長羅世光在一九九○年擔任該校校長，袁牧師為北角衞理堂的主任牧師，他憶述袁牧師當時已是堂校合作的好夥伴。他形容袁天佑為人隨和，樂於與人溝通。一九九三年，衞理中學由北角遷至小西灣，其時北角在交通配套、校網與社經水平都優於小西灣。除了影響收生外，教會也需要額外開支作出搬遷。當時袁牧師認為小西灣地區需要這所中學，期望能夠服侍與關心該區弱勢的學生。
另外，一九九八年政府引入校本管理，循道衞理會在原則上同意其精神，希望增加學校的民主性與透明度。因此，袁牧師與教育部聯同學校進行改革，增加學校透明度，以及引入不同的持份者與聲音進入校董會。可見在辦學方面，他態度開明，堅守原則。近年，羅世光更認識袁天佑作為牧者的一面，在離世前的幾個月，袁牧師仍然相校長們見面，關心校長與學校的情況。
攝於2016年4月本報開放日（資料圖片；楊軍攝）
