美国宣道会本月初通过容许女性被按立（ordained）及以牧师（pastor）作为头衔，此前该会的女性牧者仅称为「献身」（consecrated）。
该会于四年前开始有关讨论，并于六月初举行的大会上，由六成多的与会代表赞成通过相关决议。主席史当保（John Stumbo）表示支持有关修订，亦同时促请会内不同意见的人互相尊重，「不要以为跟你圣经立场有别的人不爱上帝的话语、不尊重上帝话语的权威、不坚持其核心教义」。他又指，正反双方的人采取的立场都经过深思熟虑，大家有权利、有必要相互尊重，接受按立女性和不接受按立女性的教会仍然可以合作，宣扬福音。
美国宣道会现时有超过二千所堂会，约四十四万名会友；而香港的宣道会则早于一九九八年，通过容许按立女牧师。
主席：支持反对皆深思熟虑
有女性牧者在会上表示，此前使用的头衔「献身给上帝的妇女」（Consecrated Woman of God，简称CWG）为她们在事奉时带来不必要的混淆。其中一位女牧者表示，当自己去医院时，那里的人不明白她证件上的头衔简称是什么意思，结果还需再说明「我是一名牧师」。另一位在美国空军任职的姊妹表示，「被按立为牧师会令我作为军牧（military chaplain）的生活轻松得多，不用花长篇大论解释」，并指其更大更重要的意义在于，除了能与上帝同工，有天使天军支持外，宣道会人是否支持自己。
此前，有美国宣道会堂会已自行以牧师称呼女牧者，他们认为教派的有关文件有含糊之处，而且女性在宣道会中有悠久的事奉历史。宣道会创办人宣信博士（A. B. Simpson）在成立奈亚学院（Nyack College，现为宣道会大学）时坚持训练妇女讲道，而首批获得讲道奖项的学生中亦包括女性。虽然宣信博士曾表示妇女「受到某些限制」，因而「没有被呼召去履行牧师职分」（not called to exercise ecclesiastical authority），却亦同时支持及鼓励妇女成为圣经导师、传道人、分会主席和执行委员会成员。
其中有堂会的主任牧师表示，自己的堂会是百年前由一位妇女创立，当这位女士请宣信博士差派牧师时，他指派了另一位妇女来作领导。该堂会目前有廿五名有牧师头衔的同工，其中十四位是女性。
长老堂主任仍须由男性担任
有反对者在大会中表示，担心宣道会正背道而驰，指现在容许按立女牧师「是否代表前几代的男性和大会在某程度较不属灵、讨厌女性、较少敬虔？现在我们有能够属灵的改革派了吗？」有人认为，按立女性必然会导向自由主义及令宣道会衰落，并以圣公会、长老会和联合卫理公会作例。
有男牧师更表示，此举「破坏了男性在基督身体里的角色，以及神在自己话语中赋予牧者的权威」，并指宣道会将会受神击打和失去祝福。亦有女牧者表示，「圣经模式」中「男性拥有更大权力」，「献身给上帝的妇女」并非不如被按立的男性，只是有如耶稣在三一神中与父不同的角色，反对称女性牧者为牧师，并指按立女牧长远将对宣道会产生负面影响。
是次大会同时重申长老必须由男性担任，由于主任牧师必须是长老，亦即代表主任牧师必然是男性。此外各堂会可自行决定是否聘请女性牧者，而有关改动的影响亦仅限于美国宣道会。
副主席史密夫（Terry Smith）向《今日基督教》表示，该教派不能简单地归类为「互补主义」（complementarian）或「平等主义」（egalitarian）。他指出，教会领导的规条是次要问题，动员更多人参与事奉才是宣道会人的心之所在。
（取材《今日基督教》）
