美國宣道會本月初通過容許女性被按立（ordained）及以牧師（pastor）作為頭銜，此前該會的女性牧者僅稱為「獻身」（consecrated）。
該會於四年前開始有關討論，並於六月初舉行的大會上，由六成多的與會代表贊成通過相關決議。主席史當保（John Stumbo）表示支持有關修訂，亦同時促請會內不同意見的人互相尊重，「不要以為跟你聖經立場有別的人不愛上帝的話語、不尊重上帝話語的權威、不堅持其核心教義」。他又指，正反雙方的人採取的立場都經過深思熟慮，大家有權利、有必要相互尊重，接受按立女性和不接受按立女性的教會仍然可以合作，宣揚福音。
美國宣道會現時有超過二千所堂會，約四十四萬名會友；而香港的宣道會則早於一九九八年，通過容許按立女牧師。
主席：支持反對皆深思熟慮
有女性牧者在會上表示，此前使用的頭銜「獻身給上帝的婦女」（Consecrated Woman of God，簡稱CWG）為她們在事奉時帶來不必要的混淆。其中一位女牧者表示，當自己去醫院時，那裡的人不明白她證件上的頭銜簡稱是甚麼意思，結果還需再說明「我是一名牧師」。另一位在美國空軍任職的姊妹表示，「被按立為牧師會令我作為軍牧（military chaplain）的生活輕鬆得多，不用花長篇大論解釋」，並指其更大更重要的意義在於，除了能與上帝同工，有天使天軍支持外，宣道會人是否支持自己。
此前，有美國宣道會堂會已自行以牧師稱呼女牧者，他們認為教派的有關文件有含糊之處，而且女性在宣道會中有悠久的事奉歷史。宣道會創辦人宣信博士（A. B. Simpson）在成立奈亞學院（Nyack College，現為宣道會大學）時堅持訓練婦女講道，而首批獲得講道獎項的學生中亦包括女性。雖然宣信博士曾表示婦女「受到某些限制」，因而「沒有被呼召去履行牧師職分」（not called to exercise ecclesiastical authority），卻亦同時支持及鼓勵婦女成為聖經導師、傳道人、分會主席和執行委員會成員。
其中有堂會的主任牧師表示，自己的堂會是百年前由一位婦女創立，當這位女士請宣信博士差派牧師時，他指派了另一位婦女來作領導。該堂會目前有廿五名有牧師頭銜的同工，其中十四位是女性。
長老堂主任仍須由男性擔任
有反對者在大會中表示，擔心宣道會正背道而馳，指現在容許按立女牧師「是否代表前幾代的男性和大會在某程度較不屬靈、討厭女性、較少敬虔？現在我們有能夠屬靈的改革派了嗎？」有人認為，按立女性必然會導向自由主義及令宣道會衰落，並以聖公會、長老會和聯合衛理公會作例。
有男牧師更表示，此舉「破壞了男性在基督身體裡的角色，以及神在自己話語中賦予牧者的權威」，並指宣道會將會受神擊打和失去祝福。亦有女牧者表示，「聖經模式」中「男性擁有更大權力」，「獻身給上帝的婦女」並非不如被按立的男性，只是有如耶穌在三一神中與父不同的角色，反對稱女性牧者為牧師，並指按立女牧長遠將對宣道會產生負面影響。
是次大會同時重申長老必須由男性擔任，由於主任牧師必須是長老，亦即代表主任牧師必然是男性。此外各堂會可自行決定是否聘請女性牧者，而有關改動的影響亦僅限於美國宣道會。
副主席史密夫（Terry Smith）向《今日基督教》表示，該教派不能簡單地歸類為「互補主義」（complementarian）或「平等主義」（egalitarian）。他指出，教會領導的規條是次要問題，動員更多人參與事奉才是宣道會人的心之所在。
（取材《今日基督教》）
