在美国罗德岛州沃伦市（Warren）一座近百五年历史的教堂中，一幅玻璃彩绘展示了「皮肤黝黑」的耶稣基督按新约记载与女性互动的图像，引发当地对十九世纪新英格兰社会有关种族、奴隶贸易及妇女地位的讨论。
彩绘玻璃窗位于已关闭多年的圣公会圣马可堂（St. Mark’s Episcopal Church），于一八七八年安装，是当地已知历史中将耶稣描绘成「有色人种」的公开展品中最古旧的作品。玻璃窗尺寸为三点七乘一点五米，描绘了两个圣经记载的故事。一幅是路加福音中，耶稣与拉撒路的马大和马利亚对话。另一幅是约翰福音中，耶稣在井旁跟撒玛利亚妇人谈话的情景。当中的女性与耶稣同样涂有深色皮肤，看起来与基督平等相处。
该座四千呎面积、以「希腊复兴」设计风格（Greek Revival）建造的教堂于一八三〇落成，至二〇一〇年闭堂，其后由在当地长大、拥哈佛大学艺术史学位及在加州教授建筑设计的哈特妮阿诺德（Hadley Arnold）在几年前买入，并改建成居所。二〇二〇年，这几块玻璃被拆下来后，哈特妮在仔细察看后发现这扇窗户的特色。专家指玻璃上的黑、棕肤色是当年刻意涂上，尽管有老化迹象，但仍保持完好状况。
这扇窗上的耶稣与当地一般常见的白人形象截然不同。学者尝试透过研究玻璃工匠、教会和委托制作玻璃的人，推断他们如此制作的动机。该彩绘玻璃由一位女士托人制作，为纪念两位嫁入与奴隶贩卖有关之家庭的亲友。
哈特妮表示，不确定玻璃描绘的耶稣是否「黑人」，她偏向以「有色人种」称之，并认为应该是中东裔，这样就符合耶稣是加利利犹太人的叙述。
而拥有非裔美国人和美洲原住民血统、「罗德岛黑人遗产协会」（Rhode Island Black Heritage Society）前执行主任琳达（Linda A’Vant-Deishinni）则认为玻璃彩绘的耶稣可能代表她的先祖。罗德岛第一位黑人女性高中校长维多利亚（Victoria Johnson）则认为彩绘中的人物十居其九是黑人，「在它（玻璃彩绘）制作的年代，北方白人教会知道的有色人种只有黑人。」
根据历史记载，建造船只曾是沃伦市的主要经济活动，其中的船只有用于奴隶贩卖。虽然在美国内战前当地有奴隶，但相信圣马可堂的会友绝大部分都是白人。哈特妮表示，这扇窗户是一位名叫玛莉（Mary P. Carr）的女士为纪念两位可能是已故的亲友而托人制作，该对姊妹一位嫁入从奴隶贩卖发财的迪和夫（DeWolf）家族，而另一位则嫁给了替迪和夫打工的船长。这两位亲友的名字都有写在玻璃上，她们亦曾捐助美国殖民协会（American Colonization Society）──为迁移获得自由的奴隶至非洲利比里亚而成立的组织。该计划遭到美国黑人强烈反对，而许多起初的支持者后来改为主张废除奴隶制度。迪和夫夫人在遗嘱中又指定留下遗产建立种族平等的教会。
此外，彩绘玻离被制作之时，正值美国史上的「一八七七年妥协」（Compromise of 1877），该协议实际上等同容许歧视黑人的政策和法例继续存在。
麻省圣十字学院（College of the Holy Cross）名誉教授、彩绘玻璃艺术史专家维珍尼亚拉金（Virginia Raguin）表示，该扇窗很独特，「我从来没有见过这种圣像在那个时代出现」。她又指，图像中的两个故事都显示基督与女性的平等互动，「两个故事是因为宣扬平等而被选上」。
目前窗户仍然安置于教堂中，放在会众曾站立之处。有宗教老师带同学生前来观赏，从中认识当中所代表的故事，感受不同时代对种族多元和包容性的理解。哈特妮表示，希望有机构能保存和展示这一玻璃彩绘，让公众参观和进行学术研究，「我认为这是属于大众的，我不认为它（被造）的原意是成为一件私人物品」。
（取材美联社）
维珍尼亚拉金（AP Photo / Mark Pratt）
