在美國羅德島州沃倫市（Warren）一座近百五年歷史的教堂中，一幅玻璃彩繪展示了「皮膚黝黑」的耶穌基督按新約記載與女性互動的圖像，引發當地對十九世紀新英格蘭社會有關種族、奴隸貿易及婦女地位的討論。
彩繪玻璃窗位於已關閉多年的聖公會聖馬可堂（St. Mark’s Episcopal Church），於一八七八年安裝，是當地已知歷史中將耶穌描繪成「有色人種」的公開展品中最古舊的作品。玻璃窗尺寸為三點七乘一點五米，描繪了兩個聖經記載的故事。一幅是路加福音中，耶穌與拉撒路的馬大和馬利亞對話。另一幅是約翰福音中，耶穌在井旁跟撒瑪利亞婦人談話的情景。當中的女性與耶穌同樣塗有深色皮膚，看起來與基督平等相處。
該座四千呎面積、以「希臘復興」設計風格（Greek Revival）建造的教堂於一八三〇落成，至二〇一〇年閉堂，其後由在當地長大、擁哈佛大學藝術史學位及在加州教授建築設計的哈特妮阿諾德（Hadley Arnold）在幾年前買入，並改建成居所。二〇二〇年，這幾塊玻璃被拆下來後，哈特妮在仔細察看後發現這扇窗戶的特色。專家指玻璃上的黑、棕膚色是當年刻意塗上，儘管有老化跡象，但仍保持完好狀況。
這扇窗上的耶穌與當地一般常見的白人形象截然不同。學者嘗試透過研究玻璃工匠、教會和委托製作玻璃的人，推斷他們如此製作的動機。該彩繪玻璃由一位女士托人製作，為紀念兩位嫁入與奴隸販賣有關之家庭的親友。
哈特妮表示，不確定玻璃描繪的耶穌是否「黑人」，她偏向以「有色人種」稱之，並認為應該是中東裔，這樣就符合耶穌是加利利猶太人的敘述。
而擁有非裔美國人和美洲原住民血統、「羅德島黑人遺產協會」（Rhode Island Black Heritage Society）前執行主任琳達（Linda A’Vant-Deishinni）則認為玻璃彩繪的耶穌可能代表她的先祖。羅德島第一位黑人女性高中校長維多利亞（Victoria Johnson）則認為彩繪中的人物十居其九是黑人，「在它（玻璃彩繪）製作的年代，北方白人教會知道的有色人種只有黑人。」
根據歷史記載，建造船隻曾是沃倫市的主要經濟活動，其中的船隻有用於奴隸販賣。雖然在美國內戰前當地有奴隸，但相信聖馬可堂的會友絕大部分都是白人。哈特妮表示，這扇窗戶是一位名叫瑪莉（Mary P. Carr）的女士為紀念兩位可能是已故的親友而託人製作，該對姊妹一位嫁入從奴隸販賣發財的迪和夫（DeWolf）家族，而另一位則嫁給了替迪和夫打工的船長。這兩位親友的名字都有寫在玻璃上，她們亦曾捐助美國殖民協會（American Colonization Society）──為遷移獲得自由的奴隸至非洲利比里亞而成立的組織。該計劃遭到美國黑人強烈反對，而許多起初的支持者後來改為主張廢除奴隸制度。迪和夫夫人在遺囑中又指定留下遺產建立種族平等的教會。
此外，彩繪玻離被製作之時，正值美國史上的「一八七七年妥協」（Compromise of 1877），該協議實際上等同容許歧視黑人的政策和法例繼續存在。
麻省聖十字學院（College of the Holy Cross）名譽教授、彩繪玻璃藝術史專家維珍尼亞拉金（Virginia Raguin）表示，該扇窗很獨特，「我從來沒有見過這種聖像在那個時代出現」。她又指，圖像中的兩個故事都顯示基督與女性的平等互動，「兩個故事是因為宣揚平等而被選上」。
目前窗戶仍然安置於教堂中，放在會眾曾站立之處。有宗教老師帶同學生前來觀賞，從中認識當中所代表的故事，感受不同時代對種族多元和包容性的理解。哈特妮表示，希望有機構能保存和展示這一玻璃彩繪，讓公眾參觀和進行學術研究，「我認為這是屬於大眾的，我不認為它（被造）的原意是成為一件私人物品」。
（取材美聯社）
維珍尼亞拉金（AP Photo / Mark Pratt）
