近日奥地利科学院（Austrian Academy of Sciences，简称OeAW）一名研究人员在紫外线摄影技术协助下，发现了史上第四份已知的古叙利亚文（Old Syriac）新约手稿残片，其中载有马太福音十一及十二章中的部份经文。
在中世纪的沙漠地带，羊皮纸非常稀有，手稿常被擦掉重新使用。中世纪学家凯塞尔（Grigory Kessel）在《新约圣经研究》（New Testament Studies）中刊登的论文表示，今次发现的残片应该是天主教会在二十世纪中获得，其后于二〇二〇年数码化，并将其自然光及紫外线照片收录在梵蒂冈数码图书馆中。透过紫外线摄影，研究人员可以看到这些「重写本」（palimpsest）上已被擦掉消失的文字。是次发现为新约圣经的早期历史提供了重要线索，例如在比对希腊文版本时，此古叙利亚版本在马太福音十二章一节，「那时，耶稣在安息日从麦田经过。他的门徒饿了，就摘麦穗来吃」中，多了「……摘（下）麦穗，用手揉搓，（然后）吃（了）」。
叙利亚文译本的制作时间比现存已知最古老的希腊文手稿──包括西奈抄本（Codex Sinaiticus）──至少早一个世纪。奥地利科学院的新闻稿指，是次发现的译本原于三世纪制成，并于六世纪从新抄写至本次发现的羊皮纸上。这份羊皮纸后来又分别被用来纪录「沙漠教父言行录」（Sayings of the Desert Fathers）和一份十世纪的格鲁吉亚手稿。
圣经学者蔡锦图指，古叙利亚文是亚兰文的一支，在基督教时代之前于美索不达米亚西北部通行。二世纪中叶，当福音传至叙利亚的伊得撒（Edessa，在现今土耳其的乌尔法〔Urfa〕）地区时，圣经被翻译成古叙利亚文，成为亚洲地区的圣经翻译历史之始祖。由于早期教会在这些地方十分活跃，获得许多翻译成果，包括早期教父的着作。此外，古叙利亚文译本现今主要有两份福音书抄本，分别为《库热顿叙利亚文抄本》（Curetonian）和《西奈叙利亚文抄本》（Sinaitic），两份抄本代表不同的古叙利亚文译本抄写传统。古叙利亚文译本在九世纪修订，以后仍有流传。
凯塞尔表示，叙利亚基督教传统中有数个旧约和新约译本，以前已知的福音书手稿只有两份。其中一份现存于伦敦大英图书馆（The British Library），另一份为「重写本」的手稿存于埃及西奈山的圣凯瑟琳修道院（St. Catherine's Monastery）。而第三份手稿残片则于近年进行的「西奈重写本项目」（Sinai Palimpsests Project）中被发现。
由奥地利科学院中世纪研究所（Institute for Medieval Research）所长克劳迪娅拉普（Claudia Rapp）担任科学总监的「西奈重写本项目」，旨在以可读的数码方式重现埃及圣凯瑟琳修道院中历史悠久的「重写本」手稿。至目前为止，项目已经成功处理七十四份手稿。
克劳迪娅对此项发现十分高兴，她指是次发现证明了在处理中世纪手稿时，现代科技与传统研究之间的互动相当有效和重要。
（综合报道）
