近日奧地利科學院（Austrian Academy of Sciences，簡稱OeAW）一名研究人員在紫外線攝影技術協助下，發現了史上第四份已知的古敘利亞文（Old Syriac）新約手稿殘片，其中載有馬太福音十一及十二章中的部份經文。
在中世紀的沙漠地帶，羊皮紙非常稀有，手稿常被擦掉重新使用。中世紀學家凱塞爾（Grigory Kessel）在《新約聖經研究》（New Testament Studies）中刊登的論文表示，今次發現的殘片應該是天主教會在二十世紀中獲得，其後於二〇二〇年數碼化，並將其自然光及紫外線照片收錄在梵蒂岡數碼圖書館中。透過紫外線攝影，研究人員可以看到這些「重寫本」（palimpsest）上已被擦掉消失的文字。是次發現為新約聖經的早期歷史提供了重要線索，例如在比對希臘文版本時，此古敘利亞版本在馬太福音十二章一節，「那時，耶穌在安息日從麥田經過。他的門徒餓了，就摘麥穗來吃」中，多了「……摘（下）麥穗，用手揉搓，（然後）吃（了）」。
敘利亞文譯本的製作時間比現存已知最古老的希臘文手稿──包括西奈抄本（Codex Sinaiticus）──至少早一個世紀。奧地利科學院的新聞稿指，是次發現的譯本原於三世紀製成，並於六世紀從新抄寫至本次發現的羊皮紙上。這份羊皮紙後來又分別被用來紀錄「沙漠教父言行錄」（Sayings of the Desert Fathers）和一份十世紀的格魯吉亞手稿。
聖經學者蔡錦圖指，古敘利亞文是亞蘭文的一支，在基督教時代之前於美索不達米亞西北部通行。二世紀中葉，當福音傳至敘利亞的伊得撒（Edessa，在現今土耳其的烏爾法〔Urfa〕）地區時，聖經被翻譯成古敘利亞文，成為亞洲地區的聖經翻譯歷史之始祖。由於早期教會在這些地方十分活躍，獲得許多翻譯成果，包括早期教父的著作。此外，古敘利亞文譯本現今主要有兩份福音書抄本，分別為《庫熱頓敘利亞文抄本》（Curetonian）和《西奈敘利亞文抄本》（Sinaitic），兩份抄本代表不同的古敘利亞文譯本抄寫傳統。古敘利亞文譯本在九世紀修訂，以後仍有流傳。
凱塞爾表示，敘利亞基督教傳統中有數個舊約和新約譯本，以前已知的福音書手稿只有兩份。其中一份現存於倫敦大英圖書館（The British Library），另一份為「重寫本」的手稿存於埃及西奈山的聖凱瑟琳修道院（St. Catherine's Monastery）。而第三份手稿殘片則於近年進行的「西奈重寫本項目」（Sinai Palimpsests Project）中被發現。
由奧地利科學院中世紀研究所（Institute for Medieval Research）所長克勞迪婭拉普（Claudia Rapp）擔任科學總監的「西奈重寫本項目」，旨在以可讀的數碼方式重現埃及聖凱瑟琳修道院中歷史悠久的「重寫本」手稿。至目前為止，項目已經成功處理七十四份手稿。
克勞迪婭對此項發現十分高興，她指是次發現證明了在處理中世紀手稿時，現代科技與傳統研究之間的互動相當有效和重要。
（綜合報道）
