【时代论坛讯】除了在医院工作的医生与护士，院牧的心灵关顾对病人而言都相当重要。基督教联合医院主任院牧谢耀扬牧师表示，经历疫情后，多了医院部门主动与院牧商讨协作，估计医院管理局亦慢慢看到院牧工作的重要性。
经过数波疫情漫长的严格管控，院牧事工曾经几乎停顿，义工不能进出医院探访，只有个别医院有少数院牧可进到病房进行临床心灵关顾工作。随着疫情放宽，谢耀扬指自去年约十一月，院牧的日常工作基本上已全面恢复；至十二月初，他们终可安排义工到医院进行节期探访；去年的报佳音更是疫情后，义工首次可进到医院参与的活动。虽然当时只能在病房外的走廊唱诗和派礼物，未能进行个别关怀，但义工们在两年没有报佳音后，再次进到医院报佳音，都显得相当高兴，当天报佳音便有五十多人参与。他指那是一个好的开始，其后会重启义工床边探访的工作，现已陆续开始了培训、登记，估计四月起义工们可重新进入病房。
谢耀扬认为医管局对于院牧角色看法有所转变，似乎更认同其工作和身份。他举例，疫情这两三年，训练院牧的临床牧关教育课程（CPE）一直停办，去年年底医管局主动提出恢复CPE课程学员在医院的实习安排；以往学员进病房的义工证是由医院义工部发放，但新的安排是由医院人事部发出实习证件，与实习医护的证件相同。「我觉得这是对CPE学员的recognition（认可）。」他认为医管局正慢慢确认院牧服务的角色，自去年二、三月第五波疫情，公立医院爆满事件后，四、五月疫情稍为回落后，医管局已增加可进病房的院牧数目，其后疫情反覆，也再没有对院牧服务增加限制。
此外，联合医院内不同部门近期也主动提出跟院牧部合作，谢耀扬指，三年疫情似乎是一个契机，让院内各个部门思考如何可更多协作。院牧部也于今年正式开展心灵关怀课程给基督徒医科学生。「2020年3月起，我们继续服务从未停过，也特别提供病人与家属facetime活动，我觉得疫情是契机，更能拓展到与医院的关系，变得更紧密。」
「2020年3月起，我们继续服务从未停过，也特别提供病人与家属facetime活动，我觉得疫情是契机，看院牧室有几多空间、有多进取。我觉得这三年更能拓展到与医院的关系、变得更紧密。」
谢耀扬指联合医院有基督教背景，故推动院牧工作有其优势，他盼望成为其他医院院牧的一个先驱模式。除了病人，他也关心院内员工的情绪，例如早前有医生被控告误杀，他也会向所有员工发电邮表达对事件的关注。他自己希望，医院能成为他的牧区，「院牧是一个很特别的身份，不是属于医管局但又在医管局医院提供服务。」他希望把握机会，不只关心病人情况，也关心各持份者如医护所发生的事，什至整个医疗体系的情况。
疫情以来，义工于去年圣诞节首次可进到病房报佳音（受访者提供）
