近年，有教牧提早离场，他们决定离职的原因不同，不计移民或是退休，有好些是中年教牧，有感在堂会担任牧职承受的冲击已到临界点，堂会牧养挑战什大，人事与牧养的担子不轻，便决定不如离场再看看，休息一下再上路。
这些年间，有不同牧者与笔者分享牧职的挣扎，有些最后离职，也有些留下来。究竟怎样做决定呢？史提夫比利（Steve R. Bierly）在《事奉狂自救心法》中提出五项原则，可作参考。
一、当教会似乎没有人与你有相同的愿景时，就是离开之时；
二、对于你离去的决定，其他牧者会有印证的；
三、当你的属灵恩赐未能配合教会现时的需要时，就是离去之时；
四、要诚实评估后，才接受新的呼召；
五、要考虑你和家人的需要。
当然，或许每个人的处境不同，在困境时祷告和有人守望，印证离开与否，有可能是环境因素或一些属灵经历等。
离场不一定是另觅工场，而是离开人事冲突与事工张力，若能休息得力，亦可以在辨识后再投入事奉。进场可以是重新开始，离开现时岗位，或以斜槓形态先作尝试，探求去向。
笔者认识不少牧者，在离场前未及做好准备功夫，面对多年以来现场牧养的种种情绪，引起更多问题，什至带进另一场景，这是可惜的。
没错，牧养就是关系。千丝万缕的关系，就是在这个事奉场景中发生，教牧离场之际，处理妥当，学习察验三一上帝在当下怎样带领，心意更新而变化，亦有成长。路恩哲（Andrew Root）在《第3次牧养革命》指出，牧养就是关系，耶稣基督道成肉身的位格，临在我们处身的场地和空间，使地方不再只是容器，乃是一份关系，借着圣灵，我们被邀请在其中，「共享的位格成了我们参与神的生命的架构和礼物，因此牧养事奉就是在分享个人生命，借此有份于神自己的生命。」（页196）
故此，教牧离场与进场也是进出牧养关系，过程需时辨识之馀，更要坦诚面对，寻求帮助，使牧养关系得以巩固或修补，才能圆满完成（finishing well）。
（作者为香港教会更新运动总干事。转载自该会网站。）
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