近年，有教牧提早離場，他們決定離職的原因不同，不計移民或是退休，有好些是中年教牧，有感在堂會擔任牧職承受的衝擊已到臨界點，堂會牧養挑戰甚大，人事與牧養的擔子不輕，便決定不如離場再看看，休息一下再上路。
這些年間，有不同牧者與筆者分享牧職的掙扎，有些最後離職，也有些留下來。究竟怎樣做決定呢？史提夫比利（Steve R. Bierly）在《事奉狂自救心法》中提出五項原則，可作參考。
一、當教會似乎沒有人與你有相同的願景時，就是離開之時；
二、對於你離去的決定，其他牧者會有印證的；
三、當你的屬靈恩賜未能配合教會現時的需要時，就是離去之時；
四、要誠實評估後，才接受新的呼召；
五、要考慮你和家人的需要。
當然，或許每個人的處境不同，在困境時禱告和有人守望，印證離開與否，有可能是環境因素或一些屬靈經歷等。
離場不一定是另覓工場，而是離開人事衝突與事工張力，若能休息得力，亦可以在辨識後再投入事奉。進場可以是重新開始，離開現時崗位，或以斜槓形態先作嘗試，探求去向。
筆者認識不少牧者，在離場前未及做好準備功夫，面對多年以來現場牧養的種種情緒，引起更多問題，甚至帶進另一場景，這是可惜的。
沒錯，牧養就是關係。千絲萬縷的關係，就是在這個事奉場景中發生，教牧離場之際，處理妥當，學習察驗三一上帝在當下怎樣帶領，心意更新而變化，亦有成長。路恩哲（Andrew Root）在《第3次牧養革命》指出，牧養就是關係，耶穌基督道成肉身的位格，臨在我們處身的場地和空間，使地方不再只是容器，乃是一份關係，藉著聖靈，我們被邀請在其中，「共享的位格成了我們參與神的生命的架構和禮物，因此牧養事奉就是在分享個人生命，藉此有份於神自己的生命。」（頁196）
故此，教牧離場與進場也是進出牧養關係，過程需時辨識之餘，更要坦誠面對，尋求幫助，使牧養關係得以鞏固或修補，才能圓滿完成（finishing well）。
（作者為香港教會更新運動總幹事。轉載自該會網站。）
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