首位巴勒斯坦女牧师莎莉阿扎尔（Rev. Sally Azar）于一月廿二日在耶路撒冷旧城信义宗救主堂（Church of the Redeemer）被按立，成为当地教会性别平等的一个里程碑。莎莉在按牧礼上表示，「自己从未想过会成为（当地）首位女牧师」，期望自己被按立后能激发更多女性进修神学。
莎莉父亲为约旦及圣地福音信义会（Evangelical Lutheran Church in Jordan and the Holy Land，简称ELCJHL）现任监督撒利阿扎尔（Bishop Sani Ibrahim Azar），他表示，相信上主平等地造男造女于地上，「女性担任牧师的权利是上主赐予的 」。伯利恒圣诞堂（Christmas Church）主任牧师伊蒙德（Rev. Munther Issac）指，有女性担任重要的宗教职位，是教会为女性提高社会地位的其中一个贡献 。
现年廿六岁的莎莉自小在教会长大，参与各样事奉。二〇一八年她从黎巴嫰近东神学院（Near East School of Theology）毕业后，前往德国着名的哥廷根大学（University of Göttingen）修读跨文化神学，其后在德国柏林的教会实习。她按牧后将负责救主堂英语部及撒可镇（Beit Sahour）的牧养工作。莎莉在按牧礼上忆述，当年她在车上向父亲表示想修读神学时，父亲嘱咐她不要为他的缘故去做，要按自己内心的领受而行。
莎莉在接受本报书面访问时表示，作为一群为数不多的基督徒，须知信心是我们最强的要素，它能「使我们团结起来，加增我们的力量」。她又指，全球各地都有主内的姊妹弟兄，大家并不孤单，靠着基督就能站立得稳，并表示希望能在圣地遇见更多华人基督徒。
约旦及圣地福音信义会在西岸地带包括耶路撒冷在内一共有五所教会，连同约旦安曼的堂会共六间，成员约有三千人，在当地基督宗派中属少数。该会在二〇〇六年决议容许按立女牧师，并自二〇〇八年开始设立「妇女服务台」（Women’s Desk），应对教会及社会中的性别平等问题。目前当地的主要教派希腊正教会及罗马天主教会，均不会按立女性担任牧职。
莎莉以箴言三章5节（你要专心仰赖耶和华，不可倚靠自己的聪明）作为述志经文，她表示对自己被按立心存感恩，亦知道在不少教会中女性无法担任牧职，而即使有女牧师的教会亦仍然面对众多挑战。她又感谢信义会牧者、「妇女服务台」，以及既是父亲亦为牧者的爸爸支持。莎莉的按牧礼有数以百计当地及来自世界各地的信义会会友出席，包括二十多位监督及过百位神职人员。
曾撰文谈及圣经中之女性领袖的伊蒙德表示，这是教会的里程碑，终于向前迈出重要的一步，又期待能以莎莉作榜样介绍给在当地信义宗学校──包括来自不同宗派的基督徒和穆斯林──的学生。他表示，「我们有女部长、女教授，我们会接受女医生施的手术，但我们却仍在争论女性能否教授圣经或执行圣礼，十分奇怪。」他并指尽管莎莉被按牧一事，在妇女权益而言是一大进步，但在巴勒斯坦社会中仍有很多工作要做。
在世界信义宗联会（Lutheran World Federation）的面书贴文，有自称是穆斯林的人士留言发问，为何女性可以被按牧，其后有人尝试解释新教对牧师职分的看法及「信徒皆祭司」等概念 。
据中东教会协会的资料显示，莎莉被按立后中东地区一共有五位女牧师，另一位来自叙利亚，其馀三位是黎巴嫰人。
（综合报道，2023年1月28日更新，加入莎莉回覆本报访问内容。采访：老旭晖）
