首位巴勒斯坦女牧師莎莉阿扎爾（Rev. Sally Azar）於一月廿二日在耶路撒冷舊城信義宗救主堂（Church of the Redeemer）被按立，成為當地教會性別平等的一個里程碑。莎莉在按牧禮上表示，「自己從未想過會成為（當地）首位女牧師」，期望自己被按立後能激發更多女性進修神學。
莎莉父親為約旦及聖地福音信義會（Evangelical Lutheran Church in Jordan and the Holy Land，簡稱ELCJHL）現任監督撒利阿扎爾（Bishop Sani Ibrahim Azar），他表示，相信上主平等地造男造女於地上，「女性擔任牧師的權利是上主賜予的 」。伯利恆聖誕堂（Christmas Church）主任牧師伊蒙德（Rev. Munther Issac）指，有女性擔任重要的宗教職位，是教會為女性提高社會地位的其中一個貢獻 。
現年廿六歲的莎莉自小在教會長大，參與各樣事奉。二〇一八年她從黎巴嫰近東神學院（Near East School of Theology）畢業後，前往德國著名的哥廷根大學（University of Göttingen）修讀跨文化神學，其後在德國柏林的教會實習。她按牧後將負責救主堂英語部及撒可鎮（Beit Sahour）的牧養工作。莎莉在按牧禮上憶述，當年她在車上向父親表示想修讀神學時，父親囑咐她不要為他的緣故去做，要按自己內心的領受而行。
莎莉在接受本報書面訪問時表示，作為一群為數不多的基督徒，須知信心是我們最強的要素，它能「使我們團結起來，加增我們的力量」。她又指，全球各地都有主內的姊妹弟兄，大家並不孤單，靠著基督就能站立得穩，並表示希望能在聖地遇見更多華人基督徒。
約旦及聖地福音信義會在西岸地帶包括耶路撒冷在內一共有五所教會，連同約旦安曼的堂會共六間，成員約有三千人，在當地基督宗派中屬少數。該會在二〇〇六年決議容許按立女牧師，並自二〇〇八年開始設立「婦女服務台」（Women’s Desk），應對教會及社會中的性別平等問題。目前當地的主要教派希臘正教會及羅馬天主教會，均不會按立女性擔任牧職。
莎莉以箴言三章5節（你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明）作為述志經文，她表示對自己被按立心存感恩，亦知道在不少教會中女性無法擔任牧職，而即使有女牧師的教會亦仍然面對眾多挑戰。她又感謝信義會牧者、「婦女服務台」，以及既是父親亦為牧者的爸爸支持。莎莉的按牧禮有數以百計當地及來自世界各地的信義會會友出席，包括二十多位監督及過百位神職人員。
曾撰文談及聖經中之女性領袖的伊蒙德表示，這是教會的里程碑，終於向前邁出重要的一步，又期待能以莎莉作榜樣介紹給在當地信義宗學校──包括來自不同宗派的基督徒和穆斯林──的學生。他表示，「我們有女部長、女教授，我們會接受女醫生施的手術，但我們卻仍在爭論女性能否教授聖經或執行聖禮，十分奇怪。」他並指儘管莎莉被按牧一事，在婦女權益而言是一大進步，但在巴勒斯坦社會中仍有很多工作要做。
在世界信義宗聯會（Lutheran World Federation）的面書貼文，有自稱是穆斯林的人士留言發問，為何女性可以被按牧，其後有人嘗試解釋新教對牧師職分的看法及「信徒皆祭司」等概念 。
據中東教會協會的資料顯示，莎莉被按立後中東地區一共有五位女牧師，另一位來自敘利亞，其餘三位是黎巴嫰人。
（綜合報道，2023年1月28日更新，加入莎莉回覆本報訪問內容。採訪：老旭暉）
