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阿拉伯联合酋长国十一月三日公布在沿岸一个岛屿上发现一所基督教修道院遗址，或建于伊斯兰教在阿拉伯半岛扩张之前。

修道院所在的西尼亚岛（Siniyah Island）是欧姆古温（Umm al-Quwain）酋长国的一部份，据修道院根基的碳定年法结果显示，建筑物建于五三四年至六五六年之间。伊斯兰教先知穆罕默德约于五七〇年出生，在征服现今沙地阿拉伯境内的麦加后，于六三二年去世。

是次发现，为波斯湾沿岸的早期基督教史提供了新资讯，亦是第二次在阿联酋发现基督教修道院遗迹。九十年代初，考古学家在萨巴尼亚岛（Sir Bani Yas）发现了与是次出土建筑同期建造的另一所修道院。学者相信，这两座修道院是因为基督徒逐渐改信伊斯兰教而消失在历史之中。有份参与研究的阿联酋大学考古学副教授鲍威尔（Timothy Power）认为，这座修道院显示当年的阿联酋与今时今日一样，是一个「结合了不同民族的大熔炉」。

修道院的平面图显示当时的基督徒在一个单通道教堂内进行敬拜，院内似乎亦设有一个洗礼池，以及一个用来烘烤圣餐面包或饼的焗炉。建筑物的中殿可能设有祭坛和存放圣餐酒的地方。修道院旁有一座建有四个房间的建筑，估计是院长或主教的居所。

西尼亚岛是属于欧姆古温酋长国统治者穆拉家族（Al Mualla）的财产，是次挖掘由阿联酋文化部赞助，目前工作仍在进行中。除修道院外，考古学家在数百米外亦找到一条相信是属于早于伊斯兰教村落的一群建筑物。

在九十年代出土的阿联酋修道院遗址，相信曾住有三十至四十名东方教会（Church of the East）的修士，并在伊斯兰教抵达后仍运作了至少一个世纪。

历史学家表示，在基督教发展初期，教堂和修道院沿着波斯湾一直延伸到现今阿曼的海岸以及印度。考古学家亦已在巴林、伊拉克、伊朗、科威特和沙地阿拉伯发现了类似的教堂和修道院遗址。

鲍威尔表示西尼亚岛的发展活动带动了考古工作，并发现了这个修道院。修道院和其他遗迹会被围封受到保护，考古学家亦将继续研究埋藏在沙土下的历史。

阿联酋由七个酋长国组成，以伊斯兰教为国教，首都设于阿布扎比（Abu Dhabi），最大城市是杜拜（Dubai）。据佩尔研究中心（Pew Research Center）的数字显示，穆斯林占当地人口七成半以上，基督徒占一成左右，其馀是印度教及其他宗教的信众，并有约二至三千名犹太人居住。

（取材美联社）