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阿拉伯聯合酋長國十一月三日公佈在沿岸一個島嶼上發現一所基督教修道院遺址，或建於伊斯蘭教在阿拉伯半島擴張之前。

修道院所在的西尼亞島（Siniyah Island）是歐姆古溫（Umm al-Quwain）酋長國的一部份，據修道院根基的碳定年法結果顯示，建築物建於五三四年至六五六年之間。伊斯蘭教先知穆罕默德約於五七〇年出生，在征服現今沙地阿拉伯境內的麥加後，於六三二年去世。

是次發現，為波斯灣沿岸的早期基督教史提供了新資訊，亦是第二次在阿聯酋發現基督教修道院遺跡。九十年代初，考古學家在薩巴尼亞島（Sir Bani Yas）發現了與是次出土建築同期建造的另一所修道院。學者相信，這兩座修道院是因為基督徒逐漸改信伊斯蘭教而消失在歷史之中。有份參與研究的阿聯酋大學考古學副教授鮑威爾（Timothy Power）認為，這座修道院顯示當年的阿聯酋與今時今日一樣，是一個「結合了不同民族的大熔爐」。

修道院的平面圖顯示當時的基督徒在一個單通道教堂內進行敬拜，院內似乎亦設有一個洗禮池，以及一個用來烘烤聖餐麵包或餅的焗爐。建築物的中殿可能設有祭壇和存放聖餐酒的地方。修道院旁有一座建有四個房間的建築，估計是院長或主教的居所。

西尼亞島是屬於歐姆古溫酋長國統治者穆拉家族（Al Mualla）的財產，是次挖掘由阿聯酋文化部贊助，目前工作仍在進行中。除修道院外，考古學家在數百米外亦找到一條相信是屬於早於伊斯蘭教村落的一群建築物。

在九十年代出土的阿聯酋修道院遺址，相信曾住有三十至四十名東方教會（Church of the East）的修士，並在伊斯蘭教抵達後仍運作了至少一個世紀。

歷史學家表示，在基督教發展初期，教堂和修道院沿著波斯灣一直延伸到現今阿曼的海岸以及印度。考古學家亦已在巴林、伊拉克、伊朗、科威特和沙地阿拉伯發現了類似的教堂和修道院遺址。

鮑威爾表示西尼亞島的發展活動帶動了考古工作，並發現了這個修道院。修道院和其他遺跡會被圍封受到保護，考古學家亦將繼續研究埋藏在沙土下的歷史。

阿聯酋由七個酋長國組成，以伊斯蘭教為國教，首都設於阿布扎比（Abu Dhabi），最大城市是杜拜（Dubai）。據佩爾研究中心（Pew Research Center）的數字顯示，穆斯林佔當地人口七成半以上，基督徒佔一成左右，其餘是印度教及其他宗教的信眾，並有約二至三千名猶太人居住。

（取材美聯社）