将临期和圣诞节，在传统教会年历里，原本是一个接连的组合。在今天消费主义当道的社会中，大小商场的橱窗内，圣诞早已提前数周，好像将临期的日子已被当成圣诞节来过，好在经济低迷的当下，让巿面的节日消费气氛延长一点点，维持生计。对基督新教的教会而言，不是每一间都依循传统教会年历安排崇拜，什至教会不是每间都一样重视圣诞；有堂会因为圣诞节是教会群体在接近两千年前把太阳神生日转化过来的节期，而一直拒绝庆祝。然而，将临期在信徒教牧心中的能见度，近年倒是有增无减。「预备心灵，等候上主」的将临期信息，不难在圣诞前数周的主日崇拜中听到；从前在圣诞节才拿来唱的〈以马内利，恳求降临〉，也愈见早闻。
回看今天，经历过这些年愈见严酷的全球生态、愈见动盪的国际局势、愈见高压的本地氛围，比起圣诞节的普天同庆，若说将临期的众生等候更能赢得人心共鸣，也实在不难理解。在这以假为真、以黑为白的混沌世界里面，在欺压逼迫和战火兵燹之间，人类社会都在等待公义、等待自由、等待和平、等待光明。一年在等，两年在等，上百上千年在等，就像犹太人在离散与压迫之中等候弥赛亚一样。
只不过，等待将临的犹太人，最终不是人人都相信耶稣就是宣告被掳的得释放、瞎眼的得看见、受压制的得自由的那一位。事实上，即使今天等待着得释放、得看见、得自由的人，也不一定能明白，当年大地迎接那新生王之时，当那将临的终于到来之时，为何那荣耀的宝座只是一个卑微的马槽；华丽的冠冕，原来是荆棘所造；那成就救赎之路，是要背着十架去走。
天国，并不属乎世界，而是在世人心里，像一颗种子，到某一天发芽成长，见证上帝的国与义。要将这样的天国种子栽种于人心，不是倚靠地上权势，只能靠赖一位愿意纡尊降贵的上主，道成肉身，住在我们中间，同经苦难，并差遣圣灵在我们中间，让你我蓦然醒悟：深宵的黑暗，不会湮没伯利恒的寒夜星光；乱世的孤寂，无法掩盖神与人同在的绝境恩情。
这个充满缺憾的人世间要得到救赎，是要由谦卑、受苦、爱和牺牲开始，就像耶稣基督当年亲身示範的一样；这也是人心等候迎接耶稣基督时，所要预备的。若我们期望人世间的权力、财富、地位、名声，能在黑暗里带来盼望，带来公义与怜悯，只会注定失望。那不会让我们失望的，是那曾经跟我们同行人间路的耶稣基督。
年复一年，基督徒思念当年耶稣基督的降生，也等候他朝耶稣基督的再来；这个预备己心等候主来的过程，不会随着将临期及圣诞节的过去而停止。不过，在这纪念耶稣基督降生的日子，在这缺憾世界暗夜前行的当下，要祝福世人得享平安，就总要奉耶稣基督的名字，才有意义。诚心所愿。
