美国神召会牧师及学者孟保罗(Robert Menzies),在本年初出版的着作中提倡无千禧论(amillennialism,下称「无千」),其看法引起了总会高层关注。近日他向外间表示,该会执行长老(executive presbyters)判定他的书有「教义错误」,并革除其牧职。
美国神召会宪章附例中反对灾后被提(Post-Tribulation Rapture)及「无千」这两项教导。孟保罗表示,执行长老认为他着写的《历史的尽头:五旬宗与启示录再思》(The End of History: Pentecostals and a Fresh Approach to the Apocalypse)一书上述两点违反了宪章。
他在书序中表示,初期的五旬宗领袖差不多都是时代论者(dispensationalist,时代论或译时代主义),并受到当时基要主义及现代主义之争的影响,采纳了前千禧年论(premillennialism,下称「前千」)的立场,而他们的取态亦反映在信纲之上,又要求──最少是美国神召会人──坚决拥护这一立场。孟保罗表示,千禧年观不应成为宗派的身份象征或介定牧职的条件;「无千」的立场同样符合圣经且忠于五旬宗价值观;而这些「末世时间表」对当下时代的迫切需要并不重要。此外,他在该书第二部份提出了八项终末论要义,并在结论表示「希望神召会的领袖、牧师和信徒反思这些问题,并考虑对我们的信纲作出适当的修改」。
同时为亚洲五旬宗神学中心(Asian Center for Pentecostal Theology)教授的孟保罗表示,失去美国神召会的牧师身份后,其宣教事工将会受到影响,并正考虑转会至未有在信纲中强调「前千」的澳洲或加拿大神召会。他强调自己不是想要强迫其他神召会人接纳自己的终末论观点,而是希望美国神召会的领袖能就此采纳更具弹性和包容性的态度。
孟保罗着有多本书籍,其中有三本经香港「羡智领袖学院」翻译成中文出版──《克绍箕裘》(Pentecost: This Story is Our Story)、《译经.易经》(The Language of the Spirit: Interpreting and Translating Charismatic Terms)及与父亲合着的《圣灵与能力:五旬节经验的基础》(Spirit and Power: Foundations of Pentecostal Experience)。其父孟惠森(William Menzies)同为五旬宗着名学者。
台湾五旬宗学者叶先秦博士指事情「十分荒谬」,质疑美国神召会竟然连立场保守的孟保罗也容不下,并指加拿大神召会本年六月已修订信纲,删除了将「前千」定为一尊的条文,「避免将一些次要教义讲得太绝对」。他表示自己在去年第一届国际五旬宗牧者及领袖研习会中发表了《使徒信仰与春雨:五旬宗终末论的历史神学》,阐术五旬宗终末论的历史及概况,提出华人教会可思考是否必须坚守「前千」立场,并指根据神学家华雷(Frederick L. Ware)的论述,「在『前千』之下,教会在社会改革方面的角色是受限的,所谓宣教就只剩下『传福音』使人免于灭亡,而非重新建造社会的一股力量」。
「前千」是在美国福音派流行的千禧年观,该看法按字面解释启示录二十章。当中一般再分为「历史前千」(historic premillennialism)及主张「灾前被提」的「时代论前千」。除「前千」外,另一常见的千禧年观为奥古斯丁的「无千」,主张耶稣复活之后再来之前就是「千禧年」时期,启示录中的「一千年」是象征数字。而曾于十九世纪流行的「后千」(postmillennialism)看法在一次大战后已息微。