被称为「非洲之角」的国家厄立特里亚（Eritrea）的天主教会近日成为当地政府搜捕青少年强征充军的地方，又有教会学校被充公，神职人员指情况正不断恶化。
厄立特里亚裔的苏拉尔（Mussie Zerai）神父早前向《天主教新闻社》表示，政府于八月间再次充公天主教会营运的学校，更搜捕十六岁的青少年，强迫他们无了期参军。他指军人在弥撒期间包围教堂，禁止任何人逃走，并强行带走青少年，其中包括所有身穿诗班服的男诗班员。苏拉尔表示：「这些年轻人会被送入军事训练营，然后再送到战区作炮灰，特别是加入位于邻国埃塞俄比亚的战事。」
过去两年，有报道指厄立特里亚十五、六岁的青少年从城镇和乡村被带走，被迫参与在埃塞俄比亚北部提格雷州（Tigray）的战事。
苏拉尔又指，政府充公学校令教学质素下降，而损失最大的是当地人民。他表示，「宗教不仅只是举行仪式和祈祷，也需要实实在在的慈惠行动」，苏拉尔指政府正试图透过打击教会，限制他们以行动参与民间社会的见证。其中部分被充公的学校历史可追溯至意大利殖民时期，并且一直服务家境清贫的学生。厄立特里亚政府则指，充公学校是为了规範宗教团体和活动的合法行动。负责营运学校的喇沙会（LaSallian Christian Brothers）教士表示，有政府高层向他们证实，将继续有学校被充公。
苏拉尔警告，政府若继续搜捕教会，年轻人将会因为害怕被送去从军而放弃前往教会。他认为不受军队或警察骚扰而能前往教会祈祷，是每一个人都应拥有的基本神圣权利。
根据国际特赦组织（Amnesty International）及人权观察（Human Rights Watch）的报告，总统阿费沃尔基（Isaias Afwerki）领导的厄立特里亚政府多年来一直在推行介乎十七至五十五岁的「国民服务计划」。有大量厄立特里亚人被迫为政府工作，加入军队或成为公务员，其中不少是在中学时期直接被挑选进入政府。这种强制招募手法导致很多十八至二十四岁的青年逃离国家，什至冒险穿过沙漠和地中海逃到欧洲，但厄立特里亚政府一直无视国际社会尊重人权的呼吁。有匿名的厄立特里亚教会人士指，每日都有人为了逃离政府的强制招募而逃走，但政府对此无动于衷。
厄立特里亚人口约六百万，五至六成为基督教徒，其中绝大部分属东方正统教会，其馀主要为穆斯林。今年二月，反对阿费沃尔基干预教会事务的正教会牧首安东尼奥斯，在被软禁十六年后逝世。
（综合报道）
