被稱為「非洲之角」的國家厄立特里亞（Eritrea）的天主教會近日成為當地政府搜捕青少年強徵充軍的地方，又有教會學校被充公，神職人員指情況正不斷惡化。
厄立特里亞裔的蘇拉爾（Mussie Zerai）神父早前向《天主教新聞社》表示，政府於八月間再次充公天主教會營運的學校，更搜捕十六歲的青少年，強迫他們無了期參軍。他指軍人在彌撒期間包圍教堂，禁止任何人逃走，並強行帶走青少年，其中包括所有身穿詩班服的男詩班員。蘇拉爾表示：「這些年輕人會被送入軍事訓練營，然後再送到戰區作炮灰，特別是加入位於鄰國埃塞俄比亞的戰事。」
過去兩年，有報道指厄立特里亞十五、六歲的青少年從城鎮和鄉村被帶走，被迫參與在埃塞俄比亞北部提格雷州（Tigray）的戰事。
蘇拉爾又指，政府充公學校令教學質素下降，而損失最大的是當地人民。他表示，「宗教不僅只是舉行儀式和祈禱，也需要實實在在的慈惠行動」，蘇拉爾指政府正試圖透過打擊教會，限制他們以行動參與民間社會的見證。其中部分被充公的學校歷史可追溯至意大利殖民時期，並且一直服務家境清貧的學生。厄立特里亞政府則指，充公學校是為了規範宗教團體和活動的合法行動。負責營運學校的喇沙會（LaSallian Christian Brothers）教士表示，有政府高層向他們證實，將繼續有學校被充公。
蘇拉爾警告，政府若繼續搜捕教會，年輕人將會因為害怕被送去從軍而放棄前往教會。他認為不受軍隊或警察騷擾而能前往教會祈禱，是每一個人都應擁有的基本神聖權利。
根據國際特赦組織（Amnesty International）及人權觀察（Human Rights Watch）的報告，總統阿費沃爾基（Isaias Afwerki）領導的厄立特里亞政府多年來一直在推行介乎十七至五十五歲的「國民服務計劃」。有大量厄立特里亞人被迫為政府工作，加入軍隊或成為公務員，其中不少是在中學時期直接被挑選進入政府。這種強制招募手法導致很多十八至二十四歲的青年逃離國家，甚至冒險穿過沙漠和地中海逃到歐洲，但厄立特里亞政府一直無視國際社會尊重人權的呼籲。有匿名的厄立特里亞教會人士指，每日都有人為了逃離政府的強制招募而逃走，但政府對此無動於衷。
厄立特里亞人口約六百萬，五至六成為基督教徒，其中絕大部分屬東方正統教會，其餘主要為穆斯林。今年二月，反對阿費沃爾基干預教會事務的正教會牧首安東尼奧斯，在被軟禁十六年後逝世。
（綜合報道）
