长期为民主发声及批评尼加拉瓜政府打压异见人士的天主教阿尔瓦雷斯主教（Rolando Álvarez）被禁足两星期后，于八月十九日正式被捕并软禁在首都马那瓜（Managua）的住所内。联合国及多个组织对此表示强烈关注，天主教教宗则表示期望透过真诚对话解决问题。有人权组织表示，教会是该国近年硕果仅存仍可自由发声的地方，此行动代表该国独裁者奥尔特加（Daniel Ortega）瓦解公民社会的行动已接近完成。
阿尔瓦雷斯在所属之马塔加尔帕教区（Diocese of Matagalpa）的住所自八月四日遭警方围困，当局曾于五日发声明，指控天主教会和阿尔瓦雷斯组织暴力团体，煽动他人反对和仇恨政府，又指他们触发社会混乱气氛和扰乱社会秩序，令国家陷入不稳。阿尔瓦雷斯则于当日在网上发布影片，对自己未能亲身主持弥撒叹息。其后，全副武装的警察于十九日凌晨通宵突击主教府并带走九人，当中包括阿尔瓦雷斯、五名神父、一名神学生及一名摄影师。除主教外，其馀人士据报已被当局囚禁。
联合国秘书长古特雷斯透过发言人表示，拘捕行动及该国政府最近针对公民社会的行动，严重影响尼加拉瓜的民主社会及公民生活。他呼吁总统奥尔特加保障所有公民的人权，特别是和平集会、结社、思想、良心和宗教自由等权利，同时又促请当局释放所有被无理拘留者。拉丁美洲主教团会议（The Conference of Latin American Bishops）亦对此表示关注，并表明支持阿尔瓦雷斯主教。天主教教宗方济各于二十一日的弥撒中表示，对当地情况感到悲痛，但仍期望当局及人民能透过公开及真诚的对话，找到互相尊重及和平共处的解决方法。
美洲人权委员会（Inter-American Commission on Human Rights）指此举反映尼加拉瓜政府打压当地天主教会的行动越趋严重，又要求当局立刻释放被囚人士，停止侵扰教会和打压人民。委员会表示拘捕行动是自二〇一八年起当局针对天主教会一连串迫害、刑事定罪和骚扰行为的延续。
在二〇一八年造成三百多人死亡的反政府示威后，阿尔瓦雷斯曾要求政府举行自由、公平和受国际监察的选举，此外又有教会在示威期间接待受伤的示威者。自此当局对天主教会的打压日益加增，又指控神职人员串谋和参与美国政府策划的政变。政府其后曾考虑由天主教会在全国对话中担任调解员，但在去年选举前夕，多名反对派政客和总统候选人被捕，其中大部份更被判刑入狱。
本年三月，梵蒂冈驻尼加拉瓜大使被驱逐；自六月起，七位神父被拘捕及控告性侵儿童及扰乱公众秩序；七月，当局取缔了德兰修女创办的修会并驱逐了十八名修女；另有多个天主教电视频道及电台被政府勒令关闭。
现年七十六岁的奥尔特加自二〇〇七年起执政，开始其政治生涯的「第二春」，他亦是曾为左翼反政府组织桑定民族解放阵线（Sandinista National Liberation Front，FSLN）的主席，曾与天主教会关系密切，但近年其日益专制的管治备受各界质疑。欧盟表示，本年上半年尼加拉瓜当局已取缔超过一千二百个公民社会组织。
基督徒在尼加拉瓜占人口大多数，达八成以上。其中天主教徒的比例近年逐渐下降，但仍占当地人口一半以上。
（综合报道）
