長期為民主發聲及批評尼加拉瓜政府打壓異見人士的天主教阿爾瓦雷斯主教（Rolando Álvarez）被禁足兩星期後，於八月十九日正式被捕並軟禁在首都馬那瓜（Managua）的住所內。聯合國及多個組織對此表示強烈關注，天主教教宗則表示期望透過真誠對話解決問題。有人權組織表示，教會是該國近年碩果僅存仍可自由發聲的地方，此行動代表該國獨裁者奧爾特加（Daniel Ortega）瓦解公民社會的行動已接近完成。
阿爾瓦雷斯在所屬之馬塔加爾帕教區（Diocese of Matagalpa）的住所自八月四日遭警方圍困，當局曾於五日發聲明，指控天主教會和阿爾瓦雷斯組織暴力團體，煽動他人反對和仇恨政府，又指他們觸發社會混亂氣氛和擾亂社會秩序，令國家陷入不穩。阿爾瓦雷斯則於當日在網上發佈影片，對自己未能親身主持彌撒嘆息。其後，全副武裝的警察於十九日凌晨通宵突擊主教府並帶走九人，當中包括阿爾瓦雷斯、五名神父、一名神學生及一名攝影師。除主教外，其餘人士據報已被當局囚禁。
聯合國祕書長古特雷斯透過發言人表示，拘捕行動及該國政府最近針對公民社會的行動，嚴重影響尼加拉瓜的民主社會及公民生活。他呼籲總統奧爾特加保障所有公民的人權，特別是和平集會、結社、思想、良心和宗教自由等權利，同時又促請當局釋放所有被無理拘留者。拉丁美洲主教團會議（The Conference of Latin American Bishops）亦對此表示關注，並表明支持阿爾瓦雷斯主教。天主教教宗方濟各於二十一日的彌撒中表示，對當地情況感到悲痛，但仍期望當局及人民能透過公開及真誠的對話，找到互相尊重及和平共處的解決方法。
美洲人權委員會（Inter-American Commission on Human Rights）指此舉反映尼加拉瓜政府打壓當地天主教會的行動越趨嚴重，又要求當局立刻釋放被囚人士，停止侵擾教會和打壓人民。委員會表示拘捕行動是自二〇一八年起當局針對天主教會一連串迫害、刑事定罪和騷擾行為的延續。
在二〇一八年造成三百多人死亡的反政府示威後，阿爾瓦雷斯曾要求政府舉行自由、公平和受國際監察的選舉，此外又有教會在示威期間接待受傷的示威者。自此當局對天主教會的打壓日益加增，又指控神職人員串謀和參與美國政府策劃的政變。政府其後曾考慮由天主教會在全國對話中擔任調解員，但在去年選舉前夕，多名反對派政客和總統候選人被捕，其中大部份更被判刑入獄。
本年三月，梵蒂岡駐尼加拉瓜大使被驅逐；自六月起，七位神父被拘捕及控告性侵兒童及擾亂公眾秩序；七月，當局取締了德蘭修女創辦的修會並驅逐了十八名修女；另有多個天主教電視頻道及電台被政府勒令關閉。
現年七十六歲的奧爾特加自二〇〇七年起執政，開始其政治生涯的「第二春」，他亦是曾為左翼反政府組織桑定民族解放陣線（Sandinista National Liberation Front，FSLN）的主席，曾與天主教會關係密切，但近年其日益專制的管治備受各界質疑。歐盟表示，本年上半年尼加拉瓜當局已取締超過一千二百個公民社會組織。
基督徒在尼加拉瓜佔人口大多數，達八成以上。其中天主教徒的比例近年逐漸下降，但仍佔當地人口一半以上。
（綜合報道）
